Newt Gingrich tem 10 pontos percentuais de vantagem na disputa pela indicação do Partido Republicano à presidência dos EUA, mas seu adversário Mitt Romney apresenta um melhor desempenho contra o presidente Barack Obama na simulação da eleição geral, segundo uma nova pesquisa Reuters/Ipsos.
A menos de três semanas do início da disputa partidária, em Iowa, Gingrich tem 28% das intenções de voto dos republicanos em nível nacional, contra 18% de Romney.
Mas, na opinião de 51%, o democrata Obama venceria Gingrich, enquanto 38% consideram o contrário. Já na simulação com Romney o favoritismo de Obama fica em 48-40%.
Segundo outras pesquisas, Gingrich assumiu nas últimas semanas a liderança da disputa republicana, atraindo principalmente os eleitores mais conservadores, para os quais Romney é moderado demais. Mas analistas dizem que a escolha de Gingrich representaria um risco para os republicanos.
O ex-presidente da Câmara tem um longo histórico de declarações provocativas, que podem afastar eleitores independentes. Foi o que aconteceu recentemente quando ele se referiu aos palestinos como um povo "inventado".
"Esse é o dilema republicano", disse Calvin Jillson, professor de Ciência Política na Universidade Metodista do Sul. "Quero me satisfazer votando em Gingrich (...), ou quero olhar para a eleição geral e ver uma disputa possível de vencer?"
A campanha de Obama passou meses voltando suas baterias contra Romney, mas nesta semana começou a dirigir ataques também contra Gingrich.
A nova pesquisa mostra o deputado Ron Paul e o governador do Texas, Rick Perry, empatados em terceiro lugar, com 12 por cento, à frente da deputada Michele Bachmann, com 10, do ex-governador de Utah John Huntsman, com 5, e do ex-senador Rick Santorum, com 4 por cento. Outros 4 por cento escolhem outro ou nenhum candidato.