O primeiro turno da eleição presidencial russa, que tem o atual primeiro-ministro Vladimir Putin como favorito, acontece, ao que tudo indica, com normalidade em todo o país, apesar das denúncias de fraude da oposição. Os 109 milhões de eleitores registrados começaram a votar às 8horas deste domingo, mas como o território da Rússia tem nove fusos horários, a votação teve início no extremo oriente do país, ainda na noite de sábado de acordo com o horário de Brasília. A votação terminará às 20 horas locais (14 horas de Brasília) de Kaliningrado, a região mais ocidental da Rússia.
Putin votou durante a manhã ao lado da esposa Liudmila, que aparece pouco em público. "Dormi bem, pratiquei um pouco de esporte e vim aqui", declarou o homem forte da Rússia, que aspira recuperar a presidência, que abandonou em 2008 para assumir o cargo de primeiro-ministro, já que não podia concorrer a um terceiro mandato consecutivo. "Espero uma forte participação. Tenho certeza de que as pessoas cumprirão a responsabilidade", completou.
Desde que o marido deixou o Kremlin em 2008, a esposa de Putin não faz aparições públicas. Um jornal informou que ele teria se separado e havia iniciado um relacionamento com a campeã olímpica de ginástica Alina Kabaeva. A publicação teve que fechar as portas pouco depois. Na votação deste domingo, o site do partido Iabloko acusou as mesmas pessoas de votarem em locais diferentes.
Pesquisas de fevereiro apontavam Putin como vencedor, com quase 60% dos votos. O premier tem quatro rivais: o comunista Guennadi Ziuganov (segundo nas pesquisas), o populista Vladimir Jirinovski, o magnata Mikhail Prokhorov, novato na política, e o centrista Serguei Mironov.