Os primeiros votos apurados nas primárias republicanas do estado de Michigan dão uma vantagem de seis pontos percentuais ao senador ultraconservador Rick Santorum frente à Mitt Romney, ex-governador de Massachusetts. Romney até agora era o favorito à candidatura do partido para as eleições presidenciais de novembro dos Estados Unidos.
Com cerca de 2% das urnas apuradas, Santorum registra 42% dos votos, à frente de Romney (36%), Ron Paul (12%) e Newt Gingrich (6%).
As urnas foram fecharam às 20h locais (22h de Brasília) na maior parte de Michigan, estado onde os analistas políticos consideram que uma vitória de Santorum daria uma reviravolta à corrida para a candidatura republicana.
Com ainda um grande número de votos a serem contados, parte depositados por simpatizantes democratas que pretendem boicotar o processo de seleção republicano, Santorum se situa temporariamente na liderança.
Estão em jogo 30 delegados para a convenção republicana de agosto em Tampa (Flórida), que se distribuirão entre Romney, que já tem 127 delegados; Newt Gingrich, que soma 38; Santorum, com 37; e Ron Paul, com 27.
Preparado para seu eventual fracasso, o conservador moderado Mitt Romney acusara horas antes Santorum de ter usado "truques sujos".
Embora tenha governado Massachusetts, Romney nasceu em Michigan e nos anos 60 seu pai foi um popular governador do Estado, um dos principais redutos da direita dos EUA. Jogando em casa, o ex-governador admitiu que erros em sua campanha impulsionaram o nome de Santorum em Michigan.
"O candidato, algumas vezes, comete erros, e então eu estou tentando fazer o melhor e trabalhar duro e deixar claro que nossa mensagem foi ouvida", afirmou. "No final da análise, eu antecipo que serei o escolhido", completou Romney, em Livonia. No Arizona, a votação continuava, mas a vitória de Romney era dada como certa.
