O número de pessoas mortas ou desaparecidas depois que um trem que transportava petróleo explodiu na cidade de Lac-Megantic, em Quebec, aumentou para 60 dos 50 anteriores, disse a polícia nesta quarta-feira (10), enquanto 200 investigadores vasculhavam os destroços chamuscados do que disseram ser uma cena de crime.
O trem desgovernado saiu dos trilhos e explodiu no meio da cidade de 6.000 habitantes, que fica perto da fronteira do Maine (EUA), na manhã de sábado. Dezenas de prédios no centro histórico de Lac-Megantic foram derrubados e o lugar parecia uma zona de guerra."O número de desaparecidos mudou desde nossa última conta. Temos até 60 pessoas relatadas como desaparecidas", disse o porta-voz da polícia, Michel Forget, a repórteres, observando que o número mudava todos os dias.
Enquanto os investigadores buscam por pistas no que pode se transformar no pior acidente de trem da América do Norte desde 1989, a polícia de Québec deixou claro que o número de desaparecidos inclui os mortos.
Nenhum dos 15 corpos encontrados foi identificado e poucos moradores têm esperança de que haja sobreviventes entre os desaparecidos.
A polícia está investigando se o desastre envolveu crime ou negligência, mas Forget rechaçou perguntas sobre possíveis acusações criminosas. Ele disse que essa era uma questão para o gabinete da Promotoria do Québec, a província de língua francesa onde Lac-Megantic está situada.
Até agora não foram feitas prisões, ele disse.
A Montreal Maine & Atlantic Railway, dona da rota através de Lac-Megantic e que operava o trem de carga, é uma das muitas ferrovias norte-americanas que intensificaram as remessas de petróleo bruto enquanto os produtores buscam alternativas aos oleodutos, que estão pressionados pela maior produção no Canadá e em Dakota do Norte.
O Conselho de Segurança do Canadá quer saber se a operadora seguiu os procedimentos de segurança nas horas que antecedem o descarrilamento dos 72 vagões do trem em uma descida em direção a Lac-Megantic.
Ed Burkhardt, o chefe de Montreal, Maine e Atlantic, chegou na quarta-feira para uma visita. Ele deve falar com os jornalistas ainda neste dia.
Burkhardt disse à Rádio-Canadá na terça-feira que, até o acidente, o registro de segurança da sua empresa era bom.
"Acho que acabamos com isso nesta ocorrência. Estragamos bem. Isso é terrível. É absolutamente terrível e muito perturbador para mim quando há mortes e pessoas fora de suas casas", ele disse.
O incidente obrigou 2.000 pessoas, cerca de um terço da população da cidade, a abandonarem suas casas e buscarem abrigo em escolas locais ou com amigos e familiares. Desde então, 1.200 já receberam a permissão de voltar para suas casas, algumas ainda sem energia nem água.
"Depois daquela tragédia, depois de ver aquele incêndio queimar metade do centro, estamos felizes de estar de volta em casa", disse Denis Leveille, de 57 anos.
"Mas não estamos realmente acomodados porque não temos eletricidade agora. Nossa única energia é aquele cordão amarelo ali", disse, apontando para um cabo de extensão que saía pela janela da frente e cruzava o jardim até uma casa vizinha.
Lac-Megantic fica a 255 km a leste de Montreal e perto da fronteira com o Maine e Vermont.
