Sonda envia à Terra primeiras imagens de Marte

A sonda enviada à Marte pela Nasa enviou as primeiras imagens, na noite de sexta-feira, tiradas pelas câmeras de alta resolução, o equipamento mais poderoso a ser utilizado na busca por água e vida.

As fotos, em preto e branco, tiradas por três câmeras, mostram canais profundos e camadas de restos na superfície na área central do planeta, conformações provavelmente formadas pela atividade da água, disse Alfred McEwen, um cientista da missão e professor da Universidade do Arizona de ciência planetária.

As imagens foram tiradas de uma altitude de 2.489km acima da superfície, cerca de três vezes mais alta que sua órbita será quando a missão for formalmente iniciada em novembro deste ano.

A espaçonave, que alcançou a órbita de Marte no último dia 10, vai mapear 1% da superfície marciana para futuros pousos de sondas e astronautas.

A resolução das imagens de teste é comparável àquelas capturadas pelas câmeras menos poderosas de três outras sondas que circulam Marte, mas os testes mostram que as câmeras sobreviveram à viagem espacial de sete meses, que começou em Agosto.

Os cientistas da Nasa vão usar as imagens para calibrar as câmeras e mais tarde combinarão as imagens para criar uma visão mais abrangente e adicionar cor.

A sonda vai entrar na atmosfera de Marte ao longo dos próximos meses, até chegar a uma distância orbital, no formato quase circular, de cerca de 300km acima da superfície do planeta. Os cientistas poderão distinguir objetos que tenham um metro de largura, disse o cientista.

A sonda tem uma série de instrumentos para mapear os minerais sob a superfície, monitorar sua atmosfesa e procurar por indícios e provas da existência de água e gelo sob a superfície.

- A esta altura, fazemos idéia de que a água é provavelmente abundante em Marte, sob a forma de gelo - disse McEwen. - Não se trata de achar água em Marte, mas aprender sua importância na mudança climática... e claramente ela tem sido importante na conformação da paisagem.

A primeria missão da sonda é encontrar áreas de pouso para a sonda Phoenix, que deverá chegar a Marte em maio de 2008 para cavar o subsolo em busca de gelo, e para a chegada, em 2009, de uma sonda grande.

A sonda que enviou as fotos tem os instrumentos mais poderosos e avançados que os dos quatro satélites que circulam o planeta. Vai enviar uma volume de dados dez vezes maior do que os demais enviam juntos