Pelo menos 700 combatentes do Taliban entraram no Afeganistão através da fronteira com o Paquistão para atacar uma importante represa e fonte de eletricidade, disse nesta segunda-feira um governador local.
``Recebemos relatos confirmados de que são paquistaneses, uzbeques e chechenos e que se infiltraram'', disse o governador de Helmand, Asadullah Wafa, por telefone à Reuters.
A área da represa, chamada Kajaki, teve muitos combates nas últimas semanas entre forças do Taliban e da Otan, principalmente britânicas e holandesas.
Comandantes da Otan, dos EUA e do Taliban advertiram que haverá uma grande ofensiva na primavera, quando a neve derreter, dentro de alguns meses, depois do ano mais violento desde que o grupo islâmico radical foi derrubado do poder, em 2001, por uma coalizão liderada pelos norte-americanos.
Mais de 4.000 pessoas morreram no ano passado.
Wafa disse que os combatentes do Taliban foram levados por comandantes locais para uma operação conjunta com a Al Qaeda.
``Eles estão planejando destruir a represa Kajaki'', disse, acusando a agência de inteligência militar do Paquistão, a ISI, de fornecer treinamento e apoio logístico para os guerrilheiros.
``O Paquistão está apoiando o Taliban a fim de mantê-los lutando no Afeganistão. Eles não querem o desenvolvimento e a reconstrução do Afeganistão'', disse.
O Paquistão nega que dê apoio ao Taliban, que já protegeu no passado, mas autoridades afegãs dizem que sim. Os EUA dizem que os guerrilheiros têm abrigo no Paquistão e recebem apoio de tribos pashtun, e também rejeitam as acusações de que Islamabad apóia oficialmente os rebeldes.GATES NO PAQUISTÃO
O governo afegão, que tem apoio de países ocidentais, lançou um grande esforço para reformar a represa e a rede de transmissão de energia para melhorar a produção.
Os comentários de Wafa aparecem no momento em que o secretário de Defesa dos EUA, Robert Gates, visitava o Paquistão rapidamente, na volta das negociações da Otan na Espanha, em que os temas do Afeganistão e os pedidos por mais tropas foram destaques.
Ele disse que os EUA não repetirão o erro de deixar extremistas controlarem o Afeganistão.
``Depois que os soviéticos saíram, os EUA cometeram um erro. Negligenciamos o Afeganistão e o extremismo assumiu o controle daquele país'', disse Gates em entrevista coletiva na base aérea militar de Chaklala, na cidade de Rawalpindi.
``Os EUA pagaram um preço por isso em 11 de setembro de 2001. Não cometeremos este erro de novo'', disse Gates.
Diversos combatentes Taliban também foram mortos na segunda-feira em ataque direcionado contra um líder guerrilheiro com ligação próxima com o líder foragido, o mulá Mohammad Omar, disse em comunicado a coalizão liderada pelos EUA.
O comunicado não disse o nome do líder, nem se ele foi pego na operação liderada por militares norte-americanos.
Os militantes foram mortos perto da cidade de Greshk, em Helmand, bastião do Taliban e principal região produtora de drogas no Afeganistão, maior produtor mundial de heroína.