Uma cena dramática acaba de ser flagrada pelo Telescópio Espacial Hubble. É quase um caso de polícia: uma galáxia sendo destroçada, completamente desfigurada, pelas vizinhas.
A "vítima" está no aglomerado de galáxias Abell 2667 e chamou a atenção da equipe liderada por Luca Cortese, da Universidade de Cardiff, no Reino Unido. Apelidada de "galáxia cometa", ela está claramente desfigurada, e os cientistas agora conseguiram determinar que sua forma estranha é fruto da interação gravitacional violenta de todas as galáxias que compõem o aglomerado.
Ela está sendo puxada, esticada e esmigalhada pelo conjunto. Apesar do barbarismo, os cientistas encaram o evento como uma oportunidade -- a chance de aprender como as galáxias evoluem ao longo do tempo.
Existem três tipos básicos de galáxia: espiral (tipo mais comum, como a nossa Via Láctea), elíptica e irregular. As irregulares, pelo que se vê, ou são muito pequenas, ou são detonadas por colisões ou outros eventos violentos. Já as elípticas tendem a ser o resultado final de grandes galáxias.
Os cientistas acreditam que a "galáxia cometa" é uma espiral que, ao ser destroçada, deve acabar se tornando uma galáxia elíptica, depois que tudo acabar e sua gravidade interna voltar a acomodá-la.
Os resultados estão no periódico britânico "Monthly Notices of the Royal Astronomical Society".
Cassini
A sonda Cassini obteve imagens inéditas de Saturno, mostrando o planeta de perspectivas acima e abaixo dos seus anéis, disse a Nasa nesta quinta-feira. As imagens foram tiradas nas últimas semanas pela sonda, lançada há dez anos para estudar o planeta e seus arredores.
Nos últimos dois meses, a nave subiu para inclinações cada vez mais elevadas, dando às suas câmeras visões do planeta e dos anéis que deixaram os cientistas animados.
- Finalmente, eis as visões que passamos anos esperando - disse Carolyn Porco, chefe da equipe de imagens do Cassini no Instituto de Ciências Espaciais de Boulder, Colorado. - Navegar bem alto sobre Saturno e ver os anéis espalhados abaixo de nós como um gigantesco medalhão de cobre é como explorar um mundo alienígena que nunca vimos antes. É tão absolutamente de tirar o fôlego que quase dá vertigem.
As imagens divulgadas na quinta-feira incluem uma sequência em vídeo mostrando os anéis aparecendo conforme a Cassini viajava de sul para norte, cruzando rapidamente o plano dos anéis.
A sonda partiu da Terra em 15 de outubro de 1997 e entrou na órbita de Saturno em 1o de julho de 2004. A missão é um projeto conjunto da Nasa, da Agência Espacial Européia e da Agência Espacial Italiana.
