Tempo vai se esgotando para rivais de Romney

Praticamente não existe alguém que entenda mais de política na Carolina do Sul do que Lee Bandy. Há 40 anos, ele está entre os melhores profetas políticos do Estado, cuja eleição primária desde 1980 sempre é vencida pelo político que acaba sendo escolhido candidato do Partido Republicano à Casa Branca.

Daqui a pouco menos de duas semanas, no dia 21, os poderes clarividentes de Bandy e do estado serão novamente postos à prova, numa campanha de eleições primárias com imprevisíveis idas e vindas, que já fizeram muitos profetas de bobos.

Neste momento, Bandy, veterano colunista do jornal The State, em Columbia, aposta - sem causar muita polêmica - numa vitória de Romney na primária da Carolina do Sul.

Mesmo que não consiga derrotar o democrata Barack Obama na eleição geral de novembro, Romney já está prestes a fazer história. Depois de conquistar o caucus (eleição primária) de Iowa por uma apertada margem, ele é o franco favorito na eleição primária de terça-feira em New Hampshire, e nunca um candidato conseguiu essa dobradinha nas duas primeiras disputas do calendário.

Na Carolina do Sul, as pesquisas recentes mostram que Romney, ex-governador de Massachusetts, já ultrapassou adversários mais conservadores.

"Muitos republicanos por aqui não gostam de Romney", disse Bandy, referindo-se aos dois terços de eleitores republicanos das primárias que são cristãos evangélicos, e veem com desconfiança as posições liberais de Romney, que é mórmon, a respeito de assuntos sociais, como aborto e casamento homossexual.

Mas, segundo o colunista, muitos desses eleitores conservadores decidiram votar em Romney por acharem que ele acabará sendo o indicado. "O objetivo aqui é destronar Obama, e não há um movimento real na direção de outro candidato."

Esses comentários refletem um crescente consenso entre estrategistas republicanos, analistas independentes e militantes partidários de que os rivais de Romney precisam de um dramático fato novo nas próximas duas semanas para impedir a vitória dele em nível nacional.

Alguns previam uma avalanche de comerciais de TV atacando Romney no último fim de semana, mas o candidato escapou praticamente ileso.

Seus dois maiores rivais, o ex-deputado Newt Gingrich e o ex-senador Rick Santorum, partiram para o ataque em um debate no domingo de manhã, mas aparentemente não conseguiram mudar o jogo.

Para a disputa de terça-feira, em New Hampshire, Romney tem a vantagem de ter casa no estado e de ter sido governador do vizinho Massachusetts. Além disso, o conservadorismo social de cunho religioso conta menos nesse estado do que em Iowa ou na Carolina do Sul.