Um forte terremoto de 7,1 graus de magnitude atingiu Honduras nesta quinta-feira (28), matando ao menos cinco pessoas, derrubando casas e causando estragos até na vizinha Guatemala.
Autoridades acreditam que o número de mortes deva subir à medida que chegam as notícias dos vilarejos e cidades da área montanhosa na costa caribenha de Honduras.
O terremoto ocorrido em alto mar danificou prédios do norte de Honduras, país com 7 milhões de habitantes, e deflagrou um breve alerta sobre a possibilidade de tsunami na América Central.
Um terremoto de 7,1 graus é capaz de causar danos severos ao longo de uma grande extensão.
Quatro crianças, entre 3 e 15 anos, morreram quando a casa em que estavam desabou com o terremoto ocorrido às 2h24 (5h24 no horário de Brasília) nas proximidades da ilha de Roatan.
"Confirmamos quatro mortes", disse à Reuters Randolfo Funes, chefe de operações da Comissão Permanente de Contingências de Honduras. "Todos estavam dormindo, a maioria morreu esmagada", disse.
Segundo Funes, pode haver outras vítimas fatais em zonas remotas do país de difícil acesso e comunicação ruim.
O guarda Pedro Ramirez, de 52 anos, estava em seu caminhão do lado de fora de um prédio em Tegucigalpa quando o tremor o atingiu.
"Eu senti o carro balançando e comecei a ouvir barulho de escombros do prédio ao lado", disse ele. "Foi assustador porque estava tremendo muito. Eu nunca senti qualquer coisa do tipo."
O terremoto aconteceu 64 quilômetros a nordeste da ilha de Roatan, a maior das três Ilhas da Baía de Honduras, onde mergulhadores vão observar golfinhos e um grande recife de coral. E a 10 quilômetros de profundidade, considerado relativamente superficial. Os terremotos próximos à superfície terrestre em geral são mais fortes que os tremores mais profundos.
Em Roatan, oficiais de resgate disseram que o terremoto interrompeu o fornecimento de energia elétrica e causou leves danos aos edifícios.
Residências desmoronaram em Puerto Cortes e Santa Bárbara, onde o teto de uma antiga igreja colônia desabou. A cidade empresarial de San Pedro Sula, no norte do país, registrou incêndios.
O tremor fez com que pessoas saíssem correndo pelas ruas.
Ministros de Relações Exteriores das Américas, incluindo a secretária de Estado norte-americana, Hillary Clinton, devem se reunir na segunda maior cidade de Honduras, San Pedro Sula, na semana que vem num encontro da Organização dos Estados Americanos.
Honduras fechará temporariamente o porto de Puerto Cortes, por onde são escoados 80 por cento das exportações do país, como café, artigos industriais e bananas.
"Equipamentos e máquinas foram danificados", disse Roberto Babum, chefe da autoridade portuária nacional.
Mas um importante produtor de café disse que as plantações não sofreram danos.
O Centro de Atenção para Tsunamis do Pacífico emitiu um alerta para Honduras, Guatemala e Belize, mas suspendeu a advertência meia hora mais tarde.
