Equipes de resgate trabalhavam nesta quinta-feira para encontrar sobreviventes ou corpos de pessoas presas sob destroços depois que um forte terremoto atingiu a cidade de Padang, possivelmente matando milhares na Indonésia.

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O terremoto de magnitude 7,6 atingiu a cidade portuária de 900 mil habitantes na quarta-feira, danificando centenas de edifícios. Linhas telefônicas apresentaram problemas, dificultando o trabalho das autoridades para medir o tamanho da destruição e o número de mortos.

"Eu já vi terremotos aqui antes e este foi o pior. Há sangue por toda parte, pessoas com seus membros amputados. Vimos prédios caírem, pessoas morrendo", disse o norte-americano Greg Hunt, 38, no aeroporto de Padang.

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Um repórter da Reuters na cidade afirmou que os bombeiros estavam retirando pessoas dos edifícios, mas havia pouco sinal de alguma ajuda sendo distribuída. Foi reportada ainda uma falta de combustível e relatos de roubos.

O ministro da Saúde, Siti Fadillah Supari, disse a repórteres em um aeroporto em Jacarta antes de ir a Padang que o número de mortos pode chegar na casa dos milhares, dada a amplitude do dano. Um funcionário compilando dados do desastre no Ministério Social coloca o número de mortos confirmados em 529.

Um novo terremoto, de magnitude 6,6, atingiu outra parte de ilha de Sumatra nesta quinta-feira, causando novo pânico. O epicentro do novo tremor --em terra, mais ao sudeste-- foi a 154 quilômetros a noroeste da Bengkulu, afirmou o Serviço Geológico dos Estados Unidos.