Um terremoto de grandes proporções (7.6 pontos), que atingiu a região da fronteira entre Paquistão e Índia às 3h50m (horário de Greenwich), pode ter provocado a morte de milhares de pessoas, segundo autoridades paquistanesas. O epicentro do terremoto foi localizado na região montanhosa da Kashmira paquistanesa, próximo à fronteira com a Índia, a cerca de 95 quilômetros de Islamabad. No lado indiano da fronteira, onde centenas de casas foram destruídas, 174 pessoas morreram e cerca de 600 ficaram feridas. As regiões fronteiriças de Uri, Kupwara e Baramullah, no lado indiano da Kashemira foram as mais atingidas. Poucas horas após os abalos principais, fortes tremores secundários também atingiram as capitais do Paquistão, Índia e Afeganistão na tarde deste sábado (horário local).
De acordo com o porta-voz do presidente do Paquistão, Pervez Musharraf, general-major Shaukat Sultan, vilas inteiras foram soterradas pelos abalos:
- Poderão ser milhares de mortes. Não temos um número exato de ocorrências neste momento, mas são massivas. Sobrevoamos a região logo após os tremores e iniciamos as operações de resgate. Os helicópteros do Exército intensificam as buscas, transportando feridos. As regiões atingidas mais duramente são os distritos de Mansehra e Muzaffarabad e áreas adjacentes - informou o porta-voz.
Na Índia, os deslizamentos de terra também provocaram o fechamento de uma auto-estrada que conecta Srinagar, a capital de verão da região e o resto da Índia ao sul do país.A estrada entre Srinagar e Muzaffarabad, na Kashemira paquistanesa - que foi reaberta ao tráfego no início do ano após quase 60 anos - também foi interditada.
- Nunca vi nada como isso em minha vida. Estávamos balançando dentro de nossas casas até conseguirmos sair e correr para um local seguro. Tudo chacoalhava e considero um milagre termos conseguido sair - disse Khalil Bashir, um escritor em Srinagar.
O subcontinente indiano é considerado propício a terremotos. Cerca de 20 mil pessoas foram mortas em janeiro de 2001 quando um terremoto medindo 7.7 pontos atingiu o estado indiano de Gujarat.
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