Acabou a solidão de um dos dinossauros mais populares do mundo. O chifrudo Triceratops, herbívoro que povoava o interior da América do Norte há 66 milhões de anos, parece ter passado ao menos parte de sua vida em bandos. É o que indica um grupo de ao menos três "adolescentes" da espécie, desenterrado por um quarteto de pesquisadores americanos.
A equipe capitaneada por Stephen L. Brusatte, do Museu Americano de História Natural, relata as descobertas na última edição da revista científica "Journal of Vertebrate Paleontology". O que acontece é que, embora o Triceratops esteja entre os dinossauros mais estudados, até agora os pesquisadores só tinham encontrados indivíduos isolados. Esse é o paradoxo: a grande maioria dos dinos aparentados ao bicho já foi encontrado em grandes "leitos de ossos" (associações muito próximas de vários indivíduos, no mesmo nível de camadas de rocha). Em alguns casos, há centenas ou até milhares de bichos juntos.
O que Brusatte e seus colegas acharam no sítio paleontológico Homer (batizado em homenagem ao indefectível patriarca dos Simpsons), no estado americano de Montana, não é tão espetacular, mas sugere fortemente hábitos gregários entre os Triceratops imaturos. Os bichos têm a mesma idade, a julgar pelos ossos ainda com espaços correspondentes a cartilagens (humanos em crescimento também os apresentam) e parecem ter morrido juntos, no lugar onde foram achados.
A equipe especula que os bichos podem ter se juntado apenas durante o período de imaturidade como forma de se proteger de predadores. Já adultos, eles poderiam levar uma existência mais solitária, o que explicaria a disparidade entre os fósseis achados até agora e a nova descoberta.
