A surpreendente vitória tripla do ex-senador da Pensilvânia Rick Santorum nas prévias republicanas nos estados de Colorado, Minnesota e Missouri abalou o favoritismo do ex-governador de Massachusetts Mitt Romney e marcou a reação da ala conservadora do partido na corrida presidencial.
O ex-líder da Câmara Newt Gingrich sai das urnas como o grande perdedor da semana. No melhor estilo "hat-trick" (termo aplicado no futebol americano quando um jogador marca três vezes na mesma partida), Santorum deixou Romney sem ver a cor da bola e reabriu a disputa entre os pré-candidatos republicanos.
Ryan Call, presidente do Partido Republicano do Colorado estado em que Romney havia vencido na prévia de 2008 com ampla margem de 60% se disse surpreso com a mobilização do voto conservador.
"Os conservadores mostraram a sua força. Na minha opinião, o que vai mudar a partir de agora será a dinâmica entre Santorum e Gingrich. Os dois se apresentam como voto alternativo a Romney. Isso deve se definir melhor nas próximas prévias", avaliou.
Romney vinha sendo considerado o favorito para as primárias no Arizona e em Michigan, no próximo dia 28, mas o desempenho de Santorum nesta semana poderá influenciar a preferência do eleitor, e além disso reforçar o magro caixa de campanha do ex-senador da Pensilvânia. O novo cenário deverá aquecer o debate entre os pré-candidatos republicanos no dia 22, no Arizona.
No discurso de sua vitoriosa noite de terça-feira, Santorum fez questão de agradecer ao movimento radical Tea Party, enfatizando sua tendência conservadora e suas diferenças com o moderado Mitt Romney, até agora incapaz de seduzir os "republicanos duros", de coloração política mais à direita.
"Foi uma vitória do nosso partido, dos conservadores e das pessoas do Tea Party. Eu não me apresento como uma alternativa conservadora a Mitt Romney, mas como uma alternativa conservadora a Barack Obama."
Para o analista político Ernesto Sagás, da Universidade Estadual do Colorado, os resultados desta semana revelam uma base eleitoral republicana ainda em busca de seu candidato conservador. Depois de Herman Cain e Michele Bachmann (que retiraram suas candidaturas) e Newt Gingrich, agora é a vez de Santorum.
"A pergunta é se o seu momento não chegou tarde demais. Santorum arrecadou US$ 2,5 milhões, contra os US$ 57 milhões de Mitt Romney. A questão é saber se conseguirá arrecadar mais dinheiro para a campanha e também montar a tempo uma organização nacional que possa enfrentar a rede já instalada por Romney", questiona Sagás.
Líder admite batalha difícil pela frente
O pré-candidato Mitt Romney, ainda líder na disputa, admitiu ontem que seu caminho até receber a indicação republicana à Casa Branca ficou mais difícil depois das vitórias de Rick Santorum em três estados na véspera.
Romney tentou minimizar os resultados de Colorado, Minnesota e Missouri, alegando que sua campanha não investiu tempo e dinheiro suficientes nesses lugares, preferindo guardar seus recursos para outros estados.
Ele afirmou a jornalistas que continua se vendo como favorito para vencer a disputa interna e enfrentar o democrata Barack Obama na eleição de 6 de novembro, mas reconheceu que o caminho até isso será complicado, e que provavelmente Santorum ainda vencerá outras etapas.
"Achamos que podemos bater o (ex-) senador Santorum onde podemos competir cabeça a cabeça de maneira agressiva. Obviamente não fizemos isso no Colorado e em Minnesota na mesma extensão que a outra campanha", disse.
