Tropas britânicas vão deixar o Iraque até 31 de maio, diz Brown em Bagdá

O primeiro-ministro britânico Gordon Brown disse nesta quarta-feira (17) durante entrevista em Bagdá, durante visita surpresa, que as tropas britânicas vão deixar o Iraque até 31 de maio de 2009.

O premiê desembarcou para uma visita surpresa, um dia depois da decisão do governo do Iraque de fazer com que todas as tropas estrangeiras, com exceção das americanas, deixem o país até junho de 2009.

"O trabalho realizado pelas tropas britânicas (no Iraque) se dirige a um final. Estas tropas acabarão sua missão na primeira metade de 2009 e sairão do Iraque", afirma um comunicado conjunto, divulgado antes da entrevista que Brown concedeu após encontro com o premiê iraquiano, Nuri al-Maliki.

Assim, confirma-se o anúncio feito em 10 de dezembro em Londres, quando uma fonte do Ministério da Defesa afirmou que o Reino Unido começaria sua retirada do Iraque em março de 2009.

Atualmente, o Reino Unido mantém 4,1 mil soldados em uma base militar a 20 quilômetros ao oeste da cidade de Basra, no sul do Iraque, após ceder o controle da segurança da província de mesmo nome às forças iraquianas no ano passado.

Desde então, as tropas britânicas não se envolveram em missões de combate contra a insurgência e se limitaram a trabalhos de treinamento e assessoria das forças iraquianas.

O anúncio ocorre um dia depois que o governo iraquiano aprovou um projeto de lei que estabelece um período de sete meses para a retirada definitiva das tropas multinacionais presentes no Iraque, excluindo as forças americanas.

O texto fixa um prazo de cinco meses para a retirada dos corpos de combate e dois meses adicionais para a retirada definitiva de todo o pessoal militar, mas não se sabe a data de início da aplicação.

Os Estados Unidos e o Iraque definiram um pacto que estipula a retirada das tropas americanas do território iraquiano até 2012.

O ex-primeiro-ministro do Reino Unido Tony Blair foi o principal aliado do presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, na invasão em março de 2003 para derrubar o então presidente iraquiano, Saddam Hussein.

Blair decidiu o envio de 45 mil forças para participar da ação militar liderada pelos EUA, mas a medida foi duramente criticada pela população, que participou de vários protestos.

Brown - que substituiu Blair em junho de 2007 - reduziu a presença de soldados britânicos. Desde a chegada das forças do Reino Unido ao Iraque, no final de março de 2003, 177 britânicos morreram.