A lucrativa atividade turística na costa sul dos Estados Unidos pode sofrer prejuízos de até 22,7 bilhões de dólares nos próximos três anos por causa do vazamento de petróleo no poço da British Petroleum no golfo do México, disse uma entidade do setor nesta quinta-feira.
Um estudo da Oxford Economics para a Associação de Agências de Viagem dos EUA calculou o impacto do vazamento, o pior da história do país, na Flórida, Louisiana, Misssissippi, Alabama e Texas.
"O turismo é parte integral das economias da costa do Golfo. Há muita coisa em jogo aqui", disse Adam Sacks, diretor-gerente da Oxford Economics USA.
Em 2008, os visitantes deixaram mais de 34 bilhões de dólares na região, contribuindo com 400 mil empregos, disse ele.
O vazamento iniciado em 20 de abril causou graves prejuízos ambientais e econômicos, especialmente nos setores de pesca e turismo. O temor de que o óleo macule as populares praias da região fez com que as reservas de turistas tivessem uma queda superior a 10 por cento, segundo Sacks. Isso ocorre até mesmo em partes da Flórida que não foram atingidas pelo óleo.
A Associação de Agências de Viagens prometeu um "mapa da recuperação" com dez itens, como incentivos para o turismo na região.
"Sabemos a partir desta pesquisa que o vazamento de óleo terá efeitos de longo prazo sobre negócios e empregos na região da costa do Golfo, a não ser que contrariemos o rumo habitual dos fatos com uma resposta sem precedentes", disse Roger Dow, presidente da entidade, que representa todos os integrantes desse setor que movimenta 704 bilhões de dólares por ano nos EUA.
O plano inclui a criação de um programa de marketing de 500 milhões de dólares, a ser financiado pela BP, para esclarecer a população sobre o acidente e atrair os visitantes de volta. A entidade propôs também a criação de um sistema online para avisar o público sobre quais áreas turísticas já foram reabertas.
