Vencedores do Nobel de Física abriram nova era na informática

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Estocolmo – O francês Albert Fert e o alemão Peter Grünberg ganharam ontem o Prêmio Nobel de Física de 2007 por descobrirem um dispositivo que revolucionou o mundo da informática ao permitir aumentar a capacidade de armazenamento dos discos rígidos (HD) e, assim, reduzir seu tamanho.

Fert e Grünberg descobriram separadamente em 1988 o "gerador de magnetorresistência gigante" (GMR, sigla em inglês), um efeito mecânico quântico que permitiu aumentar em 50 vezes a capacidade de armazenamento em HDs de computadores, aparelhos musicais, eletrônicos e câmeras de vídeo, além de reduzir seu tamanho.

O GMR permite que pequenas mudanças magnéticas gerem grandes variações na resistência elétrica, o que o transforma na ferramenta ideal para ler dados procedentes de HDs, porque nele a informação registrada de forma magnética tem de ser transformada em corrente elétrica. Sua origem está nas técnicas desenvolvidas no campo do magnetismo nos anos 70 para produzir armazenadores muito finos de vários materiais, que serviram de base para a criação dos sistemas GMR na década seguinte. Menos de uma década depois da descoberta do efeito mecânico, foi vendido em 1997 o primeiro leitor baseado nesse sistema, que em pouco tempo se tornou padrão. As novas técnicas são apenas um desenvolvimento do GMR.

A obrigatoriedade de recorrer a estruturas do menor tamanho possível permite considerar também estes sistemas como uma das primeiras aplicações práticas da nanotecnologia, na qual a ordem de magnitude se mede em uma escala de um nanômetro (mil milionésimos de metro).

O efeito descoberto pelos dois cientistas possibilitou ainda o nascimento da spintrônica ou magnetoeletrônica, tecnologia que manipula as propriedades dos elétrons para realizar tarefas informáticas e que está revolucionando os dispositivos de armazenamento em massa.

Nascido em 1938 na cidade francesa de Carcassonne, Fert se formou aos 32 anos na Universidade de Paris-Sul, em Orsay, onde atualmente é professor e dirige a Unidade Mista de Física do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS/Thales).

Um ano mais novo que seu colega, o alemão Grünberg nasceu em 1939 em Pilsen, na atual República Tcheca, e é professor no Instituto de Pesquisa de Corpos Sólidos do centro de Jülich, no oeste da Alemanha.

Os dois cientistas europeus dividirão igualmente o prêmio de 10 milhões de coroas suecas (US$ 1,5 milhão). Os prêmios Nobel serão entregues em 10 de dezembro em uma dupla cerimônia em Estocolmo e Oslo.