Moscou A nave Soyuz TMA-8, na qual viajará à Estação Espacial Internacional (ISS) o primeiro astronauta brasileiro da História, Marcos Pontes, foi instalada ontem em sua rampa de lançamento. Apoiada em um foguete propulsor Soyuz-FG de 50 metros de comprimento e 300 toneladas, a Soyuz TMA-8 foi transportada sobre vagões em posição horizontal até a rampa no centro de lançamento de Baikonur, na república do Casaquistão, Ásia Central. As duas locomotivas nos extremos do comboio demoraram cerca de duas horas para percorrer os quase dois quilômetros de distância entre o hangar e a plataforma de lançamento do centro espacial.
Seguindo a tradição, convidados, jornalistas e militares depositaram moedas que, esmagadas durante a passagem do comboio, se transformam agora em talismãs da viagem. A decolagem do foguete está prevista para amanhã, às 6h30 de Moscou (23h30 de hoje, horário de Brasília).
A missão fundamental da Soyuz TMA-8 é transportar à ISS a 13.ª expedição espacial, integrada pelo russo Pavel Vinogradov e o norte-americano Jeffrey Williams, que substituirão seus respectivos compatriotas Valeri Tokarev e William McArthur, da 12.ª expedição, que estão na estação internacional desde outubro de 2005.
No entanto, as atenções da missão estão voltadas para Pontes, que se transformará no primeiro astronauta da história do Brasil. Durante sua permanência no espaço, Pontes desenvolverá a missão "Centenário", que inclui um programa de experimentos científicos e técnicos e observações do território de seu país com instrumentos a bordo da nave espacial.
Vinogradov e Williams ficarão na ISS ao menos por seis meses. Pontes voltará à Terra em companhia de Tokarev e McArthur no dia 9 de abril.
Marcos Pontes entrará para a História como o primeiro brasileiro a ir ao espaço. Para realizar a missão, ele precisou passar por sete anos de treinamento na unidade da Nasa em Houston, no Texas.
Natural de Bauru (SP), Pontes é mestre em Engenharia de Sistemas. Em 1981, ingressou na Academia da Força Aérea. O astronauta também é engenheiro aeronáutico, formado pelo Instituto Tecnológico de Aeronáutica (ITA). Atuou como piloto de provas de aeronaves. Em julho de 1998, Pontes foi escolhido pela Agência Espacial Brasileira (AEB) para treinar como astronauta pela Nasa.
