O vice-primeiro-ministro da Turquia, Bulent Arinc, pediu desculpas pela violenta repressão contra um protesto ambiental, numa tentativa de acalmar os dias de manifestações contra o governo em todo o país. Arinc, que assumiu o controle do país enquanto o titular está fora do país, disse que a repressão foi "errada e injusta".
Não estava claro, porém, se Arinc se pronunciou em nome do governo. O primeiro-ministro Recep Tayyip Erdogan, que está em visita ao Marrocos, Argélia e Tunísia, não endossou declarações de seus ministros no passado. Ele chegou a chamar os manifestantes de "saqueadores" e afirmou que os protestos são atos de extremistas.
Milhares de pessoas se juntaram aos protestos em todo o país desde sexta-feira, quando a polícia lançou um ataque durante a madrugada contra um protesto pacífico contra o projeto para cortar árvores num parque da cidade. Desde então, as manifestações se espalharam, transformando-se nos maiores protestos contra o governo dos últimos anos.
Um homem de 22 anos morreu durante um protesto contra o governo numa cidade perto da fronteira com a Síria. Autoridades fizeram declarações conflitantes sobre o que causou sua morte.
Os manifestantes protestam contra o que consideram o estilo agressivo e autoritário de governo de Erdogan. Muitos o acusam de impor sua visão conservadora e religiosa no cotidiano do país que é de maioria muçulmana, mas tem fortes raízes seculares. Erdogan rejeita as acusações, dizendo que respeita todos os estilos de vida e afirma ser um "servo" e não o "mestre" do povo.
Nesta terça-feira Arinc declarou que "na primeira ação (de protesto), a violência excessiva exercida sobre as pessoas que estavam agindo por causa de suas preocupações ambientais foi errada e injusta". O vice-premiê disse também que "peço desculpas a esses cidadãos".
Arinc afirmou que o governo é "sensível" às exigências desta parte da sociedade que é em sua maioria urbana, mais voltada ao secularismo e que não votou no partido de Erdogan, que tem raízes islâmicas.
"Eu gostaria de dizer com toda a sinceridade que todos os estilos de vida são importantes para nós e somos sensíveis a eles."
As declarações foram feitas após uma reunião com o presidente Abdullah Gul que, ao contrário de Erdogan, elogiou as manifestações, em sua maioria pacíficas, como uma expressão de seus direitos democráticos.
O escritório do governador da província de Hatay inicialmente disse que o homem que morreu, Abdullah Comert, foi alvejado na segunda-feira durante uma manifestação na cidade de Antakya, mas voltou atrás depois que o chefe da promotoria da província disse que a autópsia mostrou que Comert havia recebido uma pancada na cabeça e que não havia sinais de ferimento a bala.
O governador Celalettin Lekesiz não respondeu às perguntas dos jornalistas sobre se o homem pode ter morrido após ser atingido por uma lada de gás. O outro manifestante morto foi atropelado por um táxi em Istambul.
Arinc declarou que o governo está tomando "todas as medidas" para assegurar que tais "incidentes ruins" não se repitam.
Na noite de segunda-feira, Erdorgan declarou no Marrocos que espera que a situação esteja resolvida quando ele voltar para o país, na quinta-feira. O primeiro-ministro adotou um tom desafiador, chamando os manifestantes de extremistas marginais, embora centenas de milhares de manifestantes tenham tomado as ruas, na maioria, de forma pacífica.
A Associação de Direitos Humanos da Turquia disse que cerca de 3.300 pessoas foram detidas em todo o país durante os quatro dias de protesto, embora a maior parte tenha sido libertada. Pelo menos 1.300 pessoas ficaram feridas, afirmou o grupo, que reconheceu que este é um dado difícil de ser obtido.
Nesta terça-feira, centenas de policiais, apoiados por canhões de água, estavam posicionados ao redor da principal praça de Ancara, nas proximidades do escritório do primeiro-ministro.
Em Istambul, muitas pessoas dormiram à sombra das árvores, sobre a grama do parque, onde os protestos tiveram início, enquanto outras caminhavam com sacos, retirando o lixo. Os manifestantes montaram uma área no centro onde recolhem doações de comida.
Uma confederação de sindicatos convocou uma greve de dois dias em apoio aos protestos e milhares deles marcharam pela praça Taksin nesta terça-feira.
Numa tentativa de aliviar os protestos, Arinc marcou para quarta-feira uma reunião com membros de uma iniciativa civil, estabelecido por um grupo de ativistas, arquitetos e acadêmicos que protestaram em Taksim.