O presidente da Guatemala, Álvaro Colom, declarou estado de emergência em três departamentos do país, após uma erupção vulcânica no sul, em Pacaya. A erupção matou pelo menos uma pessoa e provocou o fechamento do aeroporto internacional guatemalteco.
Cinza vulcânica provinha da região, enquanto a lava era expelida pelo vulcão, localizado 50 quilômetros ao sul da capital. No fim da quinta-feira, Colom decretou o estado de emergência por pelo menos 15 dias, em três departamentos próximos da erupção, iniciada na noite de quarta-feira e que tem aumentado de intensidade.
O Aeroporto Internacional La Aurora estava fechado para garantir que os aviões não voassem sobre a cinza vulcânica, informou uma porta-voz do local. Há o temor de que essas cinzas prejudiquem os motores das aeronaves, provocando acidentes. Os voos chegando ao país estão sendo desviados para outros aeroportos guatemaltecos, disse a funcionária.
Cerca de 1.600 pessoas foram retiradas de suas casas por causa do vulcão, que fica 2.552 metros acima do nível do mar, na nação centro-americana.
O corpo queimado do jornalista guatemalteco Aníbal Archila foi encontrado por um colega, segundo o qual o repórter de televisão não conseguiu escapar dos projéteis lançados pela erupção, como pedras. Três crianças, com idades de sete, nove e dez anos, estão desaparecidas na área, disseram funcionários.
A Guatemala tem 288 vulcões ou estruturas de origem vulcânica. Deles, apenas 8 têm registro de atividade em tempos históricos, e 4 são os mais ativos atualmente.
Uma das maiores erupções ocorreu em outubro de 1902, quando o vulcão Santa María, localizado em Sacatepéquez, lançou colunas de cinzas que alcançaram entre 27 e 29 km de altura. A explosão produziu uma cratera de 1 km de comprimento por 700 metros de largura.
