O saldo deve ser otimista: a Europa nunca teve tantos médicos e enfermeiros como agora, com quase cem por cento de cobertura de saúde pública e uma esperança de vida invejável. No entanto, o aumento do número de idosos e a falta de crianças prenunciam um futuro bastante difícil.
Desde 2010, a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) e a União Europeia (UE) publicam o relatório Health at a Glance: Europe each two years, no qual um painel de especialistas analisa os principais desafios enfrentados pelos sistemas de saúde europeus.
Cerca de 200 páginas apresentam, com abundantes tabelas e gráficos, um conjunto de indicadores sobre os recursos de saúde, as causas da moralidade e da doença, os principais desafios e gastos em saúde nos 27 Estados-Membros da UE, os 9 países candidatos à UE (Geórgia, Albânia, Bósnia e Herzegovina, Moldávia, Montenegro, Macedônia do Norte, Sérvia, Turquia e Ucrânia), os 3 países da Associação Europeia de Comércio Livre (Islândia, Noruega e Suíça) e o Reino Unido, com uma população total de cerca de 670 milhões. É necessário destacar as diferenças marcantes entre os países orientais e ocidentais, que tendem a ficar indistintas nas médias.
Cada edição destaca algumas questões relevantes. Desta vez, a escassez de profissionais de saúde na Europa, agravada pela imensa pressão exercida pela pandemia, e os problemas decorrentes do envelhecimento da população são examinados com mais detalhe. Para reduzir as crescentes exigências de saúde desta terceira e quarta idade, os autores recomendam a promoção de uma longevidade saudável através de campanhas de prevenção e vacinação e da promoção de estilos de vida saudáveis.
Apesar do aumento da expectativa de vida e do número de médicos e enfermeiros, a sobrecarga de profissionais devido ao envelhecimento da população oferece um panorama complicado
Esta grande mudança demográfica, especialmente pronunciada na Europa, deve-se, como se sabe, ao aumento da esperança de vida e à diminuição das taxas de natalidade. Se em 2000 a percentagem de europeus com mais de 65 anos era de 16%, em 2023 tinha subido para 21,3%. Se somarmos uma taxa média de fertilidade de 1,46 filhos por mulher em idade fértil – com Malta e Espanha na base – a pirâmide populacional entra em colapso.
O número de pessoas com doenças crônicas e a procura de cuidados de saúde a longo prazo estão, consequentemente, a aumentar, enquanto a população em idade ativa, necessária tanto para financiar – através de impostos ou contribuições para a segurança social – como para os fornecer, está a reduzir os serviços.
Faltam profissionais
No que diz respeito à mão-de-obra europeia no domínio da saúde, 20 países comunicaram uma escassez de médicos em 2022 e 2023, e 15 comunicaram uma escassez de enfermeiros, embora, em média, 10% da mão-de-obra da UE se dedique aos cuidados sociais e de saúde, com um máximo de 20% na Noruega e um mínimo de 5,5% no Chipre.
Com base nos limites mínimos de pessoal para a cobertura universal de saúde (CUS), os países da UE registaram um défice estimado de 1,2 milhões de médicos, enfermeiros e parteiras em 2022. Além disso, mais de um terço dos médicos e um quarto dos enfermeiros na UE têm mais de 55 anos, e deveriam ser substituídos, mas o interesse pelas carreiras de saúde entre os jovens é bastante baixo, especialmente na enfermagem.
Uma solução é recorrer a profissionais estrangeiros. Após uma redução temporária durante os primeiros dois anos da pandemia, o afluxo de médicos estrangeiros aumentou 17% em 2022 em relação a 2019, e o de enfermeiros formados no estrangeiro em 72%.
Em 2023, mais de 40% dos médicos na Noruega, Irlanda e Suíça, e mais de 50% dos enfermeiros na Irlanda não eram oriundos de lá. É claro que esta solução agrava a escassez de mão-de-obra e a fragilidade geral nos países de origem, muitas vezes nações de baixos rendimentos que já enfrentam graves restrições à mão-de-obra no setor da saúde.
A curto prazo, a melhoria das condições de trabalho e da remuneração é essencial para aumentar a atratividade da profissão e reter o pessoal. Mas a situação não é muito encorajadora: na UE, a taxa de crescimento do número de novos licenciados em enfermagem foi de apenas 0,5% ao ano entre 2012 e 2022. A utilização de tecnologias digitais e de inteligência artificial está no horizonte como um atalho para aumentar a produtividade dos profissionais de saúde e permitir que se concentrem mais no paciente.
Reforçar a prevenção
O outro grande desafio, bem conhecido, é o envelhecimento da população. Prevê-se que a proporção de pessoas com mais de 65 anos na UE aumente de 21% em 2023 para 29% em 2050. A esperança de vida aos 65 anos ultrapassa agora os 20 anos, mas mais de metade destes anos são afetados por doenças crônicas e deficiências, especialmente nas mulheres.
A prevenção destas morbidades aliviaria futuros encargos de saúde. Por exemplo, até 45% dos casos de demência poderiam ser evitados abordando 14 fatores de risco modificáveis, de acordo com a Comissão Lancet de Prevenção da Demência de 2024.
A atividade física insuficiente contribui muito para o desenvolvimento de doenças cardiovasculares, depressão e muitos outros distúrbios na velhice. Apenas 22% das pessoas com mais de 65 anos praticam a quantidade necessária de exercício. As taxas de obesidade, um fator de risco para muitas doenças crônicas, também tendem a aumentar com a idade, atingindo 20% entre as pessoas com idades compreendidas entre os 65 e os 74 anos em toda a UE em 2022.
Um grande número de mortes prematuras poderia ser evitado reduzindo a incidência de tabagismo, alcoolismo, obesidade e abuso de antimicrobianos
A promoção da vacinação e do autocuidado, e o acompanhamento da saúde mental, são medidas essenciais para alcançar uma longevidade saudável. “Os custos da inação, tanto em termos de redução de anos de vida saudável como de encargos econômicos, são muito elevados para serem suportados”, escrevem os autores.
A esperança de vida à nascença na UE atingiu 81,5 anos em 2023, ultrapassando os níveis pré-pandêmicos em 0,2 anos. Espanha, Itália e Malta registaram uma esperança de vida mais de dois anos acima da média da UE, enquanto a Letônia e a Bulgária ficaram mais de cinco anos e meio abaixo.
As doenças cardiovasculares e o cancro continuaram a ser as principais causas de mortalidade em 2021, representando 54% de todas as mortes, seguidas pela Covid-19 com 11%. Em particular, a mortalidade cardiovascular foi até sete vezes superior em alguns países da Europa Central e Oriental em comparação com a Europa Ocidental.
Problema na saúde entre os jovens
Se as patologias crônicas castigam os idosos, os adolescentes não são poupados dos transtornos causados pela vida moderna. A proporção de jovens de 15 anos que relatam problemas de saúde, especialmente problemas mentais como sofrimento, aumentou de 42% em 2017-2018 para 52% em 2021-22. Os confinamentos devido à pandemia, o abuso da internet e das redes sociais e a maior exposição ao cyberbullying são apontados como culpados.
O consumo de tabaco e álcool, a má nutrição, a falta de atividade física e a obesidade continuam a ser responsáveis por grande parte da morbilidade e da mortalidade prematura evitáveis
Em 2021, aproximadamente 1,1 milhão de mortes, quase 21% do total, foram atribuídas ao impacto combinado do tabagismo, do consumo excessivo de álcool e do elevado índice de massa corporal.
Em 2022, 18% dos adultos europeus fumavam diariamente e um em cada cinco bebia excessivamente. Mais da metade dos adolescentes consumiam quantidades inadequadas de frutas e vegetais, enquanto apenas 15% atingiam os níveis de atividade física recomendados pela Organização Mundial da Saúde.
Como resultado, em 2022, mais de 20% dos jovens de 15 anos tinham excesso de peso ou obesidade, com taxas superiores a 25% em Malta, na Grécia e na Romênia. As desigualdades socioeconômicas explicam porque as taxas de obesidade são 60% mais elevadas entre os membros das famílias mais pobres; já se sabe que a alimentação saudável é mais cara.
Entre os adultos, mais da metade tinha sobrepeso ou obesidade em 2022, com uma diferença de 14 pontos percentuais entre aqueles com baixa e alta escolaridade.
Os fatores de risco ambientais, como a poluição atmosférica e as alterações climáticas, também representam ameaças crescentes à saúde pública. Em 2021, só a exposição a partículas finas (PM2,5) causou mais de 250.000 mortes, com a mortalidade mais elevada na Europa Central e Oriental. A UE estabeleceu uma meta de redução de 55% das mortes prematuras causadas por PM2,5 até 2030, em comparação com 2005, e os progressos alcançados parecem encorajadores.
A resistência antimicrobiana continua a soar alarmes. As infecções resistentes aos antibióticos causam cerca de 35.000 mortes por ano na UE, com um custo estimado em 6,6 mil milhões de euros. Em 2022-23, 32% dos isolados bacterianos testados eram resistentes aos antibióticos, uma taxa que ultrapassou os 50% na Romênia, Grécia, Chipre e Bulgária. O abuso de antibióticos no gado e para doenças humanas que não necessitam deles são dois fatores responsáveis por esta eficácia decrescente.
©2024 Aceprensa. Publicado com permissão. Original em espanhol: La salud en Europa: más ancianos y menos médicos