Outro dia, um repórter da Casa Branca quis saber do presidente: se Michael Cohen era, como ele próprio dissera, “uma pessoa fraca e não muito inteligente”, por que então o contratara? “Porque ele me fez um favor tempos atrás”, foi a resposta.
E não deu mais detalhes a respeito do tal favor, mas os memorandos de condenação de Cohen, divulgados pela promotoria federal na semana passada, revelaram que as portas de seu escritório se abriram em 2007: na época, a administração do Trump World Tower, em Manhattan, onde Cohen morava, tentou retirar o nome de Trump do prédio. O advogado interveio, a diretoria foi destituída e não demorou muito para que ele começasse a ganhar um salário de US$ 500 mil trabalhando no arranha-céu.
Um dos segredos do sucesso na vida de Trump sempre foi sacar depósitos em um banco de favores. “Me faz um favor” é uma de suas frases favoritas, com a promessa de coisas boas como paga. Para alguns, elas nunca se materializam, mas não entrar nesse jogo pode render à pessoa um lugar garantido na lista presidencial de inimigos – como Mario Cuomo, ex-governador do estado de Nova York, por quem Trump nutre uma mágoa antiga por não lhe ter feito um favor “totalmente legal e apropriado”.
O problema de Trump é que ele parece ser incapaz de diferenciar favores de esquemas fraudulentos – e isso explica por que se cercou de tanta gente com problemas com a lei e por que sua presidência se vê cada vez mais sufocada pelas investigações federais.
Putin, ex-tenente-coronel da KGB especializado na arte da manipulação, com certeza parece saber que o mundo de Trump é movido a favores
Cohen sabia que Trump gostava de favores, pois já tinha feito um obséquio ao futuro patrão antes mesmo de pisar na Trump Tower: ao lado da família e do ex-sócio, investiu mais de US$ 17 milhões nas suas propriedades, nos anos 2000. Na época, quando o advogado e seu dinheiro eram bens disputados, Trump tinha uma opinião bem diferente a seu respeito. “Michael Cohen é um homem de grande visão em relação ao mercado imobiliário. É um sujeito muito inteligente”, disse ele ao New York Post.
Dois ex-agentes federais me disseram (embora Cohen negue) que as informações que conseguiram de fontes russas indicam que o advogado foi contratado por Trump como um favor ao sogro deste, Fima Shusterman, um imigrante ucraniano condenado em 1993 por lavagem de dinheiro.
Shusterman, que era dono de pelo menos quatro empresas de táxi em Nova York, estabeleceu o genro no setor – e, segundo o memorando condenatório do Distrito Sul, os promotores afirmam que Cohen montou um negócio bem lucrativo. Aliás, é no mínimo revelador o fato de a promotoria de Manhattan não ter assinado um acordo de delação com o causídico em parte por ele ter se recusado a esclarecer questões sobre seu passado de conduta criminosa.
O próprio Trump fez uma referência misteriosa à ligação de Shusterman com fontes desconhecidas de riqueza quando foi ao Twitter, após Cohen confessar ter mentido para o Congresso, para dizer que seu ex-advogado “inventou histórias para fechar um acordo excelente, e já leniente, para livrar a cara da mulher e do sogro (que é o dono do dinheiro?)”.
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Há tempos os russos fazem favores para Trump: nos anos 80, um criminoso chamado David Bogatin comprou cinco apartamentos na Trump Tower com US$ 6 milhões em dinheiro lavado; na década de 90, a máfia russa deu preferência ao Taj Mahal de Atlantic City, em parte por causa de sua política permissiva de controle de lavagem de dinheiro. O Trump SoHo, em Lower Manhattan, inaugurado em 2006 no reality show O Aprendiz, foi erguido, segundo se diz, com a ajuda de um gângster da antiga União Soviética.
Outro favor, também envolvendo a Rússia, foi o que colocou Cohen no centro da investigação de Robert Mueller. O advogado sabia que, desde meados dos anos 80, Trump queria pôr seu nome em um prédio em Moscou – ou seja, não é coincidência o fato de o acordo para a construção de seu sonho, negado por tanto tempo, fosse selado logo após o anúncio de sua candidatura à Casa Branca.
O memorando condenatório de Mueller observa que, em novembro de 2015, Cohen foi procurado por um russo que alegava ser “uma pessoa confiável”. Este ofereceu à campanha “sinergia política” com a Rússia e propôs repetidas vezes um encontro entre Trump e Vladimir Putin, que teria um “impacto fenomenal não só na esfera política, mas também comercial”. Entretanto, rejeitou a oferta porque estava trabalhando com um velho amigo e parceiro de negócios de Trump: Felix Sater, imigrante russo e criminoso assumido (admitiu-se culpado por um esquema de manipulação de ações) com fortes laços com a terra natal.
Os dois amigos queriam fechar um contrato para a construção de um prédio em Moscou que supostamente incluiria uma cobertura de US$ 50 milhões reservada para o presidente russo. O envolvimento de membros do governo sugere um Kremlin consciente do fato de que o edifício seria uma isca que poderia usar para colocar Trump em uma posição comprometedora.
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Putin, ex-tenente-coronel da KGB especializado na arte da manipulação, com certeza parece saber que o mundo de Trump é movido a favores – afinal, o presidente russo lhe proporcionou o maior benefício de todos, transformando seus serviços de espionagem em uma extensão virtual da campanha do norte-americano e hackeando e-mails das redes do Partido Democrata. Esse detalhe e o volume de mensagens orquestradas nas redes sociais por trolls de São Petersburgo podem ter determinado o resultado de uma eleição por natureza apertada.
Trump retribuiu os favores a Putin, questionando o valor da Otan e raramente manifestando críticas ao russo. Seu governo atrasou várias vezes a imposição de sanções rígidas ao magnata do alumínio Oleg Deripaska, como aconteceu na semana passada. Mais importante que isso: não fez nada para impedir a Rússia de gerar o caos nas eleições norte-americanas, como integrantes de sua própria administração deixaram bem claro nos últimos dias.
O que nos leva à base da investigação de Mueller. O que é conluio, se não uma troca de favores? A questão é se essa gentileza envolve algo mais do que a inclinação natural de Trump ao líder autoritário russo. Ao fornecer o que a promotoria descreveu como “informações úteis sobre as questões relacionadas à Rússia”, obtidas por intermédio dos executivos da Organização Trump, Cohen, que chegou a dizer uma vez que tomaria um tiro pelo presidente, está transformando os favores em traição ao ajudar os investigadores a entender exatamente que tipo de retribuição seu patrão prometeu à Rússia.