Em homenagem aos 400 anos das primeiras observações ao telescópio feitas pelo italiano Galileu Galilei (1564-1642), 2009 foi declarado como Ano Internacional da Astronomia. Galileu não inventou o telescópio e talvez nem tenha sido o primeiro a usá-lo para contemplar os astros há quem defenda a prioridade do inglês Thomas Harriott , mas foi o primeiro a dar ampla publicidade ao que viu.
"Galileu era um ótimo marqueteiro", reconhece o astrônomo Tasso Napoleão. "As luas de Júpiter que descobriu ele até chamou de astros mediceus", em homenagem ao grão-duque da Toscana, Cosimo de Medici, para quem trabalhava. Hoje, esses astros são conhecidos como satélites galileanos e levam nomes de personagens da mitologia grega: Io, Europa, Ganimede e Calisto.
Em agosto de 1609, Galileu já havia promovido uma sessão de observações do céu com telescópio para convidados, demonstrando o funcionamento do aparelho a autoridades de Veneza. Descritas em um livro publicado em 1610, Sidereus Nuncius ("Mensageiro das Estrelas"), as observações feitas por Galileu em 1609 incluíram, além da descoberta das luas, o avistamento de montanhas e vales na Lua, descrita pelo italiano em seu livro como "rústica, cheia de cavidades e proeminências, não muito diferente da face da Terra".
A constatação de que havia irregularidades no relevo lunar derrubou a ideia aristotélica de que os corpos celestes tinham superfícies perfeitamente esféricas, e o fato de Júpiter ter satélites pôs em dúvida a noção de que tudo que existia no céu deveria girar em torno da Terra.
"O livro que ele publicou com tudo isso foi revolucionário", diz Napoleão. "Assim, conseguiu muitos adeptos e se sentiu fortalecido para defender a ideia de que os planetas giram em torno do Sol. Ele é considerado o pai da experimentação na Astronomia", afirma.
A abertura brasileira do Ano Internacional da Astronomia ocorre no dia 20, no Rio de Janeiro. Em Curitiba, as atividades começam no próximo sábado, a partir das 16 horas, com observação diurna do Sol e do planeta Vênus, palestras e observações noturnas no Planetário do Colégio Estadual do Paraná.
Serviço
O site brasileiro do Ano Internacional da Astronomia, com a programação em todas as cidades do país, é www.astronomia2009.org.br