O Museu de Paleontologia da Universidade Federal do Rio Grande do Sul (UFRGS) apresentou, nesta terça-feira (17) o fóssil do animal carnívoro mais antigo que viveu na América do Sul. A espécie foi denominada de Pampaphoneus biccai.
O animal é um dinocefálios, parente distante dos mamíferos. Ele viveu entre o Período Permiano - mais de 260 milhões de anos atrás -, a Era Paleozoica, mais antigo que os dinossauros.
O fóssil do Pampaphoneus foi localizado em 2008 às margens de uma barragem no interior de São Gabriel, na região central do estado. O material consiste em crânio completo com 33 centímetros de comprimento, em que se destacam dentes caninos e serrilhados, que serviriam para prender e cortar as vítimas desse predador.
O fóssil foi preparado pela equipe da paleontologia da UFRGS, efetuando-se a retirada manual dos minerais, tarefa que levou mais de um ano. Na sequência, foram feitas a descrição e a comparação do achado com outros fósseis já identificados existentes em várias partes do mundo, principalmente na África do Sul e Rússia. Nesse ponto, a pesquisa contou com a participação de paleontólogos da África do Sul.
O nome
Pampaphoneus significa "matador dos pampas", na tradução para o português. Já o segundo nome - biccai - faz homenagem ao proprietário da fazenda em que o material foi encontrado, José Bicca.
