“De costas para o povo” ou “de frente para Deus”?

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Bento XVI tem se deixado filmar e fotografar celebrando missas se­­gun­­do o rito novo, mas versus Deum, ou de costas para a assembleia. Raramente utilizada, essa for­­ma também é permitida pelo missal. No livro Introdução ao espírito da liturgia, escrito antes de se tornar Papa, o então cardeal Ratzinger ar­­gumenta em favor dessa posição. Ele diz que interpretações distorcidas do Concílio Vaticano II fizeram com que se difundisse a ideia de que a missa só tinha valor com o padre e o povo frente a frente (o chamado versus populum).Ratzinger defende que, com padre e po­­vo se olhando, as pessoas passam a ver a missa como refeição em comum, e não como a renovação do sacrifício de Cristo. Ele ainda critica expressões como "de cos­­tas para o povo" – já que a missa é um ato de culto a Deus, a referência deve ser Deus, e não o povo.

Entre os problemas do versus populum apontados por Bento XVI está a supervalorização da figura do padre, que precisaria de quali­­da­­­­des de animador de au­­ditório pa­­ra manter os fiéis atentos. Padre e povo olhando um ao ou­­tro o tempo todo formam um cír­­­­culo fechado, diz o Papa. "Cada vez menos é Deus que se encontra em destaque, cada vez mais importância ga­­nha tudo o que as pessoas aqui reu­­nidas fazem", afirma. Pa­­ra o Pa­­pa, quando padre e povo olhavam para a mesma direção "se en­­ten­­diam unidos na caminhada para o Senhor. Eles não se fecham num círculo, nem se olham uns aos outros; são um povo que se põe a caminho".

Bento XVI ainda sugere um meio-termo para padres que preferirem rezar versus populum: o uso de um crucifixo grande no meio do altar. Assim, todos poderiam dirigir o olhar para Cristo, o centro da celebração.