Inpe fotografa pela primeira vez raios raros no Brasil

Quatro raios ascendentes - que sobem em vez de descer das nuvens para o chão - partiram de uma das torres de televisão montadas no Pico do Jaraguá, em São Paulo, para o céu. O fenômeno, considerado raro e pouco estudado, foi fotografado e filmado no Brasil pela primeira vez. Pesquisadores do Grupo de Eletricidade Atmosférica (Elat) do Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) registraram as quatro ocorrências em apenas 20 minutos.

Pesquisadores de poucos países, como Estados Unidos, Canadá, Japão e Áustria, conseguiram filmar ou fotografar raios ascendentes. Especialistas afirmam que há muito o que se entender sobre a física e as características deles.

Em São Paulo, as imagens foram gravadas com câmera rápida de velocidade, de 4 mil quadros por segundo. Estas observações devem contribuir para aperfeiçoar as normas de proteção contra raios. Um dos objetivos das pesquisas é estimar a frequência e circunstâncias em que os raios ascendentes ocorrem.

"Esta é a primeira comprovação de ocorrência de raios deste tipo no Brasil", disse Marcelo Saba, pesquisador do Elat e responsável pelas observações, cuja equipe inclui os mestrandos Carina Schumann e Jeferson Alves.

Apenas 1% dos raios parte do solo ou de construções na superfície e vão em direção ao céu. A grande maioria (99%) se origina nas nuvens e vai para o chão. Esta proporção, porém, se altera em construções muito altas, onde o número de raios ascendentes podem até superar os descendentes. O Empire State Building, por exemplo, com mais de cem metros de altura, registra cerca de 26 raios ascendentes por ano.

Os raios ascendentes podem causar prejuízos. No Japão, têm sido registrado danos em turbinas de geração de energia eólica, por exemplo.

DúvidasUm raio, composto por várias descargas, pode durar até dois segundos. Normalmente, ele leva cerca de meio a um terço de segundo. Para responder a dúvidas como esta, o Grupo de Eletricidade Atmosférica (Elat) e deu as respostas.

Como saber se o raio caiu perto? A luz produzida pelo raio chega quase que instantaneamente à visão de quem o observa. Já o som (trovão) demora um bom tempo, pois a sua velocidade é menor. Para obter a distância aproximada em quilômetros, basta contar o tempo (em segundos) entre o momento que se vê o raio e se escuta o trovão e dividir por três.

Um raio pode atingir diretamente uma pessoa? A chance de uma pessoa ser atingida diretamente por um raio é muito baixa, sendo em média menor do que um para um milhão. Contudo, se a pessoa estiver numa área descampada em baixo de uma tempestade forte esta chance pode aumentar em até um para mil. Entretanto, não é a incidência direta do raio a maior causadora de mortes e ferimentos. Geralmente isso acontece por efeitos indiretos associados a incidências próximas ou efeitos secundários dos raios. As descargas também provocam incêndios ou queda de linhas de energia, o que pode atingir uma pessoa.

Se uma pessoa for atingida por um raio, o que pode acontecer? A corrente do raio pode causar queimaduras e outros danos a diversas partes do corpo. A maioria das mortes de pessoas atingidas por raio é causada por parada cardíaca e respiratória. Grande parte dos sobreviventes sofre por um longo tempo de sérias seqüelas psicológicas e orgânicas.

A energia de raio é grande? Não. Embora a potência de um raio seja grande, sua pequena duração faz com que a energia seja pequena, algo em torno de 300 kWh, equivalente ao consumo mensal de energia de uma casa pequena.

Um raio pode cair duas vezes em um mesmo lugar? Sim. Geralmente os raios caem mais de uma vez em um mesmo local quando este apresenta grande incidência de raios. Como exemplo podemos citar o monumento Cristo Redentor, que é atingido anualmente por uma média de 6 raios (ou mais).

O que são raios? São descargas elétricas de grande intensidade que conectam as nuvens de tempestade na atmosfera e o solo. Em geral possuem intensidades da ordem de 10 KA e percorrem distâncias da ordem 5 km.

O que são raios negativos e positivos?Raios negativos são raios que trazem cargas negativas da nuvem para o solo e positivos que trazem cargas positivas. Qual a diferença entre relâmpagos e raios? Relâmpagos são todas as descargas elétricas geradas por nuvens de tempestades, independentemente se conectam ou não o solo. Já os raios são somente as descargas que se conectam ao solo.

O raio pode atingir locais diferentes no solo? Sim, um raio é formado por mais de uma descarga e algumas delas podem atingir o solo em locais diferentes. Em cerca de 50% dos raios negativos mais de um ponto é atingido no solo.

As cidades influenciam a ocorrência de raios? Pesquisas já indicaram visíveis aumentos de incidência de raios em áreas urbanas. Essa maior incidência de raios está relacionada ao aumento de temperatura (fenômeno conhecido como "ilha de calor") e de poluição nos centros urbanos.

Existem raios em outros planetas? Sim, evidências de raios já foram observadas em outros quatro planetas do sistema solar: Vênus, Júpiter, Saturno e Urano.

O que é o trovão?Trovão é o som produzido pelo rápido aquecimento e expansão do ar na região da atmosfera onde a corrente elétrica do raio circula.

O trovão oferece algum perigo?Embora o som ensurdecedor de um trovão assuste a maioria das pessoas, em geral ele é inofensivo. Contudo, o deslocamento de ar pode derrubar uma pessoa que esteja muito perto do local de incidência do raio, podendo até causar sua morte.

Qual a intensidade do trovão?A intensidade de qualquer som é geralmente dada em decibéis. Um trovão intenso pode chegar a 120 decibéis.

A que distância pode-se ouvir o trovão?Um trovão dificilmente pode ser ouvido se o raio acontecer a uma distância maior do que 20 quilômetros.