A história mostra que os homens sempre tiveram mais privilégios sociais que as mulheres. Além de conquistarem antes o direito de trabalhar e de votar, durante mais de um século eles também gozaram de leituras exclusivas, às quais as mulheres estavam moralmente proibidas de acessar.
O gênero literário "Romance para homens" circulou no Brasil principalmente no século 19 e início do 20. Eram obras em brochura vendidas em livrarias e sebos a preços baixos, com textos curtos e de temática sexual. "Trata-se de uma literatura bastante erótica, que na época era chamada de pornográfica, com descrições de cenas explícitas de sexo. Era proibida para as mulheres porque estimulava a sexualidade exacerbada. Afinal, elas deveriam ser boas mães e esposas", afirma a antropóloga Alessandra El Far, da Universidade Federal de São Paulo, que estudou a leitura erótica e secreta dos homens do Rio de Janeiro.
A curiosidade sobre o conteúdo das páginas que os homens se debruçavam a ler fazia com que elas, às escondidas, também lessem os livros, mesmo correndo o risco de ter a moral abalada. "Havia ainda outros tipos de romances considerados perigosos para a época por estimularem a imaginação ao divulgar histórias com casamentos rompidos por aventuras inesperadas", comenta.
Manuais
Além de romances, o Brasil teve diversos manuais de sexualidade que, diferentemente dos livros com histórias, traziam instruções sexuais e eram escritas por médicos e juristas. Neles era explanada de modo acadêmico uma série de condutas adequadas que homens deveriam tomar em relação às mulheres. "Como poucas pessoas queriam ler o que os médicos e juristas escreviam sobre o assunto, os romances acabaram tendo um público muito mais amplo", lembra Alessandra.
No Paraná, a presença de manuais de aconselhamento e os de medicina da Universidade do Paraná no acervo da Biblioteca Pública é uma das explicações aceitas para que as mulheres fossem proibidas de frequentar o local de 1910 a 1917.
Os leitores eram majoritariamente os alunos do antigo Ginásio Paranaense. Como os romances que circulavam pelo Rio de Janeiro não chegavam até aqui (pelo menos oficialmente), os homens se divertiam com livros da própria literatura brasileira. O historiador Claudio Denipoti, que pesquisou o tema que resultou no livro Páginas de Prazer, conta que Joaquim Manoel Macedo era o autor mais lido por causa de A moreninha e Moço Loiro. Esse último trazia duas concepções de amor: uma do amor romântico e a outra de amores mentirosos. "Os frequentadores da biblioteca também liam sobre sexo, sexualidade, amor e casamento em outras obras do acervo", diz Denipoti.
Polícia
Ao contrário do Brasil, que tinha apenas uma velada proibição moral para a leitura desses livros, na França o romance para homens era proibido às mulheres pela polícia e pelo Estado.
Em Paris, no princípio dos anos 1741, o livro Histoire de Dom B... portier des Chartreux fez com que muita gente fosse perseguida e presa assim que começou a circular. A professora Márcia Abreu, do Instituto de Estudos da Linguagem da Unicamp, explica que a obra era um frontal ataque aos eclesiásticos, com descrições de natureza sexual que mobilizaram, de um lado, livreiros, editores e leitores capazes das mais extravagantes peripécias para ter acesso a ele e, de outro, censores, inquisidores e agentes policiais empenhados em impedir a circulação da obra. Evidentemente, o livro não trazia o nome do autor para que ele não tivesse o dissabor do cárcere, já que lá as leituras proibidas davam cadeia.
