Dificuldades na mastigação, digestão mais lenta e limitações na coordenação motora podem comprometer a qualidade da alimentação dos idosos. As mudanças fisiológicas naturais também interferem no apetite e na absorção de nutrientes. "Em relação ao paladar, há uma acentuada redução de papilas gustativas por volta dos 50 anos. Isso compromete a sensibilidade de sabores doces e salgados", explica o médico endocrinologista Mauro Scharf, do Laboratório Frischmann Aisengart/Dasa, de Curitiba.
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Além disso, doenças degenerativas podem exigir a redução do consumo de alguns ingredientes como o sal, o açúcar e a gordura. O uso de medicamentos, comum a partir dos 60 anos, altera a quantidade da salivação na boca, necessária para uma mastigação adequada, o que prejudica a digestão e a absorção de nutrientes, como ferro e vitaminas.
Falta de dentes ou uso de próteses são outros fatores que dificultam a alimentação do idoso. E quando comer torna-se um problema na rotina seja por dificuldade própria ou por dependência de cuidadores , a refeição deixa de ser um momento prazeroso para se tornar um estresse, tanto para o comensal quanto para a família. "Corre-se o risco de o idoso procurar o isolamento e preferir fazer suas refeições sozinho. Sem o acompanhamento adequado, ele pode não ingerir tudo o que precisa", explica Mauro Scharf.
Para a nutricionista Giselda Wisnievski, supervisora do setor no Hospital Vitória, de Curitiba, a refeição tem um aspecto emocional que deve ser valorizado pela família. "A relação com a comida é afetiva. Comer junto, com a atenção e paciência de todos, torna a refeição nutritiva também no aspecto emocional. Essa convivência ajuda a evitar a inapetência." A mesma característica a da memória gustativa deve ser observada para controlar o consumo de ingredientes nocivos à saúde dos idosos. "É comum o paciente buscar lembranças de infância e convívio familiar em guloseimas, como doces e biscoitos. O consumo desses alimentos precisa ser moderado", observa Giselda.
Cardápio variado
Para evitar o desequilíbrio alimentar, que pode ir da desnutrição à descompensação de nutrientes, é importante variar o cardápio. E isso vale para qualquer idade. Mas é preciso ficar atento às alterações nutricionais do indivíduo, que mudam com o envelhecimento. "O idoso precisa de mais vitaminas e sais minerais, mas não pode pular refeições, nem substituí-las por complementos ou preparações específicas", diz Giselda.
A orientação é consumir as quantidades indicadas de cada grupo de alimentos em, no mínimo, três refeições diárias: café da manhã, almoço e jantar. "Lanches no meio da manhã, à tarde e antes de dormir também ajudam a manter o organismo saudável. Reduz a fome e o consumo exagerado de alimentos, contribuindo para o controle do peso", explica.
Levar em consideração as limitações físicas na hora do preparo das refeições também ajuda a manter o nível nutricional. As dificuldades de mastigação, exigem consistências mais palatáveis. "Picar, amassar, desfiar, moer, ralar, triturar e até bater os alimentos no liquidificador são dicas de preparo para facilitar a mastigação e deglutição", ensina a nutricionista. Essa adaptação, tanto na textura e consistência como no tamanho das porções que são levadas à boca, também evita incidentes como engasgos, aspiração ou asfixia durante a alimentação.
Outra dica para ajudar a controlar o consumo de sal, prejudicial para portadores de cardiopatias, é abusar de outros temperos naturais, como cebola, alho, cheiro-verde, orégano, manjericão e ervas finas em geral. "O uso desses ingredientes dá novos sabores e oferece nutrientes para o organismo. É possível cozinhar sem usar o sal, deixando para que seja usado no prato, no limite de um grama, uma medida de uma tampinha de caneta", ensina Giselda. Na hora de fazer a comida, é preciso prestar atenção aos rótulos dos alimentos. "Temperos industrializados contêm muito sódio. Quanto menos, melhor", diz a nutricionista. A mesma orientação vale para rótulos de biscoitos e produtos industrializados em geral.
Sintomas
Algumas carências nutricionais são mais fáceis de serem identificadas. "A falta de vitamina B1, pode causar insônia, irritabilidade e formigamento nos pés. Também afeta a memória e piora quadros de depressão", explica Giselda. Para repor, é preciso consumir carne, gema de ovo, castanhas e arroz integral. Tomar 20 minutos de sol diariamente nos horários recomendados até as 10 horas e após as 16 ajuda na absorção de vitamina D3. "Alimentos ricos em betacaroteno, como os vegetais amarelos e laranjas, são bons para a visão e a imunidade", ensina a nutricionista. O consumo moderado de café, chá preto e chimarrão (até três xícaras por dia) não vai prejudica a absorção de cálcio e ferro. "Mas o vinho, só com a liberação do médico." A bebida ajuda a reduzir o colesterol ruim, o que é bom para o controle de doenças cardiovasculares.
