O zika ganhou força em uma ilha remota do Oceano Pacífico

Doença é mais agressiva no Brasil

O surto de zika na Polinésia Francesa foi explosivo: estima-se que 28 mil pessoas, mais de 10 por cento da população do território, buscou tratamento. E os efeitos colaterais da doença se mostraram mais graves do que em qualquer outro surto anterior.

A incidência da síndrome de Guillain-Barré, uma doença que leva o sistema imunológico a atacar o sistema nervoso, muitas vezes causando paralisia no paciente, foi 20 vezes maior que a geralmente esperada, afirmaram a pesquisadora Van-Mai Cao-Lormeau e seus colegas na edição de 2014 da revista científica Clinical Microbiology and Infection.

Depois que casos de microcefalia, quando as crianças nascem com cabeças anormalmente pequenas, foram registrados no Brasil, os pesquisadores da Polinésia Francesa fizeram uma investigação retrospectiva das mulheres que estiveram grávidas durante o surto. Eles encontraram 17 casos de crianças com problemas neurológicos, incluindo microcefalia.

A conexão entre o vírus zika, a microcefalia e a síndrome de Guillain-Barré ainda não foi confirmada e continua a ser estudada. Pequenos surtos na Nova Caledônia, nas Ilhas Cook e na Ilha de Páscoa foram registrados após o surto na Polinésia Francesa, e o zika provavelmente se espalhou por todo o pacífico sem ser detectado, afirmou a pesquisadora.

Os pesquisadores não sabem ao certo porque o vírus parece ser mais agressivo nas Américas do que em Yap ou na Polinésia Francesa. Um fator potencial é a população relativamente pequena das ilhas. A outra possibilidade considerada pelos pesquisadores: o vírus passou por uma mutação que o deixou ainda pior.

Chegada do vírus ao arquipélago é incerta

Durante boa parte de sua história, o zika foi objeto de poucas pesquisas. Apenas uma em cada cinco pessoas infectadas desenvolvia sintomas, que geralmente eram leves e facilmente confundidos com os de outras doenças.

“De tempos em tempos surgia um caso estranho. Existe tanta dengue nessa região e os sintomas das duas são muito parecidos – manchas na pele, febre, dores musculares. Eu me pergunto se o zika não está na região há mais tempo, embora sempre tenha sido classificado de forma errada”, afirmou Duncan Smith, pesquisador de doenças infecciosas da Universidade Mahidol, na Tailândia.

Na Ilha de Yap, os médicos logo souberam que estavam lidando com algo diferente. Não houve mortes e ninguém foi hospitalizado, mas 49 casos foram confirmados e outros 59 casos prováveis foram identificados, muito mais do que em qualquer outro surto.

Ainda não se sabe exatamente como o vírus chegou a esse arquipélago remoto, embora uma pessoa ou um mosquito infectado são os prováveis culpados. Duffy destacou em um artigo para a revista científica The New England Journal of Medicine em 2009 que um exame de sangue feito em um voluntário médico em Yap que voltou aos EUA em julho de 2007 detectou a presença de anticorpos do zika, indicando uma provável infecção.

Quando o zika apareceu na Polinésia Francesa em 2013, o surto de Yap ajudou as autoridades de saúde a se preparar. Os laboratórios de áreas isoladas desenvolveram métodos para identificar a presença do vírus e ajudar outros países do Pacífico, afirmou Van-Mai Cao-Lormeau, pesquisadora de doenças infecciosas do Instituto Louis Malardé do Taiti, a maior ilha da Polinésia Francesa.

“O país é pequeno. Todo mundo que trabalhava no laboratório tinha parentes ou amigos que haviam visto algo que parecia dengue. O número de casos não parava de crescer”, afirmou ela.