Quase metade (44,8%) dos municípios brasileiros não tinha rede coletora de esgoto em 2008, segundo o IBGE. As diferenças regionais, porém, são grandes: enquanto no estado de São Paulo apenas a cidade de Itapura estava nessa situação, na Região Norte do país as cidades sem o serviço chegavam a 96,5% do total.
Os dados consideram apenas a existência ou não da rede coletora e não a abrangência de cobertura dentro de cada município ou seja, mesmo que vários bairros de uma cidade não sejam atendidos pelo serviço, ela pode figurar na lista se a coleta for feita em parte de seu território.
Além disso, a pesquisa mostra que a coleta não é acompanhada na mesma proporção pelo tratamento do esgoto. Do total coletado, apenas 68,8% passa por estações de tratamento antes de ser descartado. Nesse quesito, mais uma vez, é possível notar grandes diferenças regionais. Em São Paulo, 78,4% dos municípios processam ao menos parte do esgoto gerado. No Maranhão, esse porcentual cai para apenas 1,4%.
O IBGE revela uma pequena melhora em relação à pesquisa anterior, de 2000. Naquele ano, a parcela de municípios sem rede coletora de esgoto era de 47,8%.
