A cidade que ostenta informalmente o título de "maravilhosa" é cotada para se tornar finalmente patrimônio da humanidade. O dossiê da candidatura do Rio de Janeiro, na categoria paisagem cultural, foi aceito pelo Centro do Patrimônio Mundial da Unesco. A decisão final será divulgada na 36.ª sessão do comitê, prevista para ocorrer em meados de 2012. O Brasil tem 18 bens culturais e naturais na lista dos 911 reconhecidos pela Unesco, como o Pantanal e o conjunto arquitetônico de Ouro Preto (MG). Nenhum desses bens estão em território fluminense. Foi preciso pensar o que tornava o Rio tão especial e que garantiu a alcunha de Cidade Maravilhosa. "Nós entendemos que o valor patrimonial mais importante do Rio de Janeiro é a relação entre a paisagem construída e a paisagem natural. A excepcionalidade do Rio está baseada nessa relação homem/natureza. Poucas cidades do mundo construíram uma relação tão forte como o Rio de Janeiro", afirma o presidente do Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional, Luiz Fernando de Almeida.
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