A decisão do papa Bento 16 de escolher a cidade de Aparecida como sede do mais importante encontro da hierarquia católica latino-americana em 15 anos surpreendeu a própria Igreja brasileira, que acreditava que Chile, Argentina ou Equador sediariam o evento.
Aparecida, com 35.600 habitantes e localizada a 167 km de São Paulo, recebe 8 milhões de peregrinos por ano devido ao Santuário Nacional de Nossa Senhora Aparecida, com capacidade para 45 mil pessoas.
Será em uma grande sala do Santuário que acontecerá a partir do dia 13 a 5a Conferência Geral do Episcopado da América Latina e do Caribe. A reunião será aberta pelo papa, que faz sua primeira viagem ao continente em dois anos de pontificado.
Participarão da conferência 162 bispos, além de teólogos, membros de movimentos eclesiásticos e convidados. Todos debaterão as missões da Igreja na região e os "desafios que ela enfrenta", visando "traçar diretrizes e orientações" sobre sua atuação, explicou o arcebispo de São Paulo, Odilo Scherer.
Assuntos como globalização, pobreza e exclusão social, a secularização da sociedade e o "dominante fator econômico e técnico-científico" na vida humana serão temas das deliberações dos bispos.
A primeira conferência do tipo aconteceu em 1955 no Rio de Janeiro. Depois, foram realizadas reuniões semelhantes em Medellín (1968), Puebla (1979) e Santo Domingo (1992).
"No caso de Aparecida, sua escolha foi surpreendente. Não se previa Aparecida como uma possibilidade. A CNBB (Conferência Nacional dos Bispos do Brasil) não havia proposto Aparecida porque já havia sido sede de uma conferência. Por isso, a CNBB acreditava que fosse normal que outros países pudessem hospedar a conferência", explicou Scherer.
"Para a surpresa de todos, Bento 16 escolheu Aparecida para a realização da conferência. Falava-se de Equador, da possibilidade da Argentina, do Chile", disse o religioso.
Scherer, recentemente nomeado arcebispo de São Paulo pelo papa Bento 16 e também secretário-geral da CNBB, indicou que o processo de escolha de Aparecida foi árduo. "O lugar é sugerido pela organização da conferência, pelo Celam (Conselho Episcopal Latino-Americano). Apresentam-se vários lugares e o papa define", afirmou.
A definição do local da cúpula também atravessou momentos de incerteza com a doença e morte de João Paulo 2º, em 2005. "Quando a saúde de João Paulo 2o ainda era precária, pensou-se em realizar a conferência em Roma para que ele pudesse estar presente. Como ele faleceu em seguida, isso foi reconsiderado", disse Scherer.
O papa Bento 16 chegará na tarde da próxima sexta-feira a Aparecida, de helicóptero, proveniente de São Paulo. No dia seguinte, visitará uma fazenda em Guaratinguetá, onde se tratam dependentes químicos.
No dia 13, domingo, antes de voltar a Roma, o papa abrirá a conferência episcopal com uma missa na praça em frente ao Santuário.
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