Em 2001, o Natal foi comemorado antecipadamente pelos atleticanos, mais precisamente no dia 23 de dezembro – e com um baita presente. Era o título de campeão brasileiro, conquistado num domingo, em São Caetano do Sul.
Eram as duas melhores equipes do Brasileirão: o São Caetano, que terminou a fase classificatória em primeiro ao eliminar o Bahia e Atlético Mineiro no mata-mata. O Furacão foi o segundo colocado, deixando para trás São Paulo e Fluminense, nas quartas de final e semifinal, respectivamente.
O grande Alex Mineiro
O Atlético Paranaense entrou em campo com boa vantagem. Tinha vencido o São Caetano na primeira partida, na Arena, por 4 a 2. Poderia até perder por um gol de diferença, mas, aos 21 minutos do segundo tempo, Kleber Pereira dominou no meio de campo e abriu na esquerda para Fabiano. O lateral avançou e bateu cruzado. O goleiro Silvio Luiz rebateu para o meio da área e o artilheiro Alex Mineiro, implacável como sempre, fez 1 a 0.
Comentário de Beronha:
– Essa rotina me mata…
Primeiro campeão do século
Ao registrar os 15 anos da conquista, o site furacao.com destacou que, após o apito final de Carlos Eugênio Simon, torcedores, “espectadores e imprensa se renderam ao time paranaense e viram o zagueiro Nem erguer a taça mais importante do país”.
Ainda do site 100% não oficial do Atlético: primeiro campeão do século, “o Furacão começou o campeonato surpreendendo com quatro vitórias e um empate, nas cinco primeiras partidas, ainda sob o comando do técnico Mário Sérgio. Porém, nos cinco jogos seguintes, foram quatro derrotas e um empate, que fizeram o clube trocar de treinador.
Com a chegada de Geninho, o time começou a mostrar um grande futebol, digno de campeão, e conseguiu 12 partidas invictas (nove vitórias e três empates), alcançando a liderança do campeonato. Nos últimos jogos da primeira fase, porém, o Furacão oscilou. Foram duas vitórias, um empate e duas derrotas, classificando o time às quartas de final como segundo colocado”.
ENQUANTO ISSO…