Herói ou vilão? Elon Musk, na América e no Brasil

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O homem mais rico do mundo, Elon Musk, é uma figura controversa tanto nos EUA quanto no Brasil. Nascido na África do Sul, Musk mudou-se para o Canadá aos dezoito anos, mas eventualmente foi para os EUA. Se você quer começar um negócio que possa se tornar um "unicórnio", não há lugar melhor. Musk provou isso repetidamente, criando várias empresas que revolucionaram diversos setores e o fizeram acumular centenas de bilhões de dólares. A proeminência dos EUA no cenário mundial é, em grande parte, porque pessoas como Musk encontram um terreno tão fértil ali.

Musk fez sua primeira fortuna após abandonar Stanford (depois de apenas dois dias!) e fundar a Zip2, um guia online para cidades, que foi adquirido por mais de US$ 300 milhões em 1999. Ele pegou esse dinheiro e criou a empresa de pagamentos que se tornaria o PayPal, vendendo-a para o eBay por US$ 1,5 bilhão. Cem milhões de dólares dessa transação se transformaram na SpaceX. Pioneira em foguetes reutilizáveis, a SpaceX reduziu dramaticamente o custo de colocar coisas (como satélites e pessoas) no espaço. Há apenas uma década, a NASA gastava cerca de US$ 30.000 por libra de carga útil no ônibus espacial; o Falcon 9 da SpaceX custa cerca de trinta vezes menos. Esta semana, a SpaceX enviou astronautas mais longe no espaço do que em qualquer ponto desde uma missão da Apollo em 1972 e realizou a primeira caminhada espacial não governamental. Nos anos 60, o presidente John Kennedy nos inspirou a ir à lua; hoje, Musk, um cidadão privado, é quem está traçando o curso da humanidade para Marte. Embora seja uma empresa privada, a SpaceX é estimada em cerca de um quarto de trilhão de dólares.

Musk também ajudou a fundar a Tesla, a montadora mais valiosa do mundo. Ela vale quase tanto quanto todas as outras montadoras japonesas e americanas juntas. Se você acredita que a eletrificação e a automação dos transportes são tecnologias que podem salvar o mundo, seria difícil escolher uma figura mais importante nas últimas décadas do que Musk. Não satisfeito, ele também ajudou a fundar uma importante empresa de energia solar, uma empresa de túneis para construir hyperloops de alta velocidade, uma organização sem fins lucrativos de inteligência artificial, a OpenAI, e uma empresa de neurotecnologia que instalou com sucesso interfaces cérebro-computador em pacientes com deficiência, permitindo que eles manipulassem objetos com suas mentes. Ao todo, essas empresas valem mais de US$ 1 trilhão. Isso representa cerca de metade da produção econômica anual de todos os 220 milhões de brasileiros.

O valor social dessas empresas é, no entanto, muito maior. O economista William Nordhaus estima que empreendedores como Musk capturam cerca de um por cento do valor que criam para a sociedade. Musk vale cerca de US$ 250 bilhões, o que significa que ele melhorou a vida de todos nós em aproximadamente US$ 25 trilhões.

No entanto, embora Musk seja elogiado por alguns, ele é detestado por outros, tanto nos EUA quanto no Brasil.

Nos EUA, ele e suas empresas enfrentaram dezenas de processos judiciais. Operações vastas inevitavelmente violam inúmeras regras do estado regulador moderno. O governo federal já foi atrás de Musk várias vezes, alegando que suas práticas de contratação violavam leis trabalhistas (a SpaceX não contratou imigrantes ilegais), que suas postagens nas redes sociais violavam leis de fraude de valores mobiliários, entre outras. Há também inúmeros processos privados, alegando que ele criou um ambiente de trabalho hostil para funcionários LGBT, que sua plataforma de lançamento no Texas destrói o meio ambiente, que ele recebe pagamentos excessivos das empresas que comanda, e assim por diante. Os americanos estão fortemente divididos sobre se ele é um herói ou um vilão.

Musk é um alvo fácil. Ele não segue as regras. A maioria dos CEOs é reservada e cautelosa. Eles escolhem suas palavras cuidadosamente, seriam convidados educados para o jantar. Eles se esforçam para não ofender. Musk, por outro lado, é audacioso e prospera ao desafiar os limites. Ninguém que não fizesse isso teria conseguido o que ele fez.

Um dos problemas é que provavelmente Musk não ouve seus advogados. Isso é algo positivo. Eu coescrevi um estudo que analisou o desempenho de empresas comandadas por CEOs que cursaram direito. A conclusão é que CEOs advogados se envolvem em muito menos litígios, mas, no geral, suas empresas têm um desempenho muito pior. Advogados não gostam de correr riscos, e o risco é o que gera valor. Isso não quer dizer que todo CEO deva ser como Musk. Precisamos de mãos firmes na maioria das empresas. Mas o mundo também precisa de pessoas que criem suas próprias regras.

Musk, por outro lado, é audacioso e prospera ao desafiar os limites. Ninguém que não fizesse isso teria conseguido o que ele fez

Musk se tornou uma figura polarizadora nos EUA e persona non grata em Brasília, por sua propriedade e conduta no X (anteriormente conhecido como Twitter). Ele comprou a plataforma de mídia social para salvá-la do que considerava um ataque à liberdade de expressão. Antes de Musk, o Twitter possuía um vasto aparato projetado para livrar a plataforma de “discurso de ódio” e outros conteúdos tóxicos. Mas, como revelado nos últimos anos, Twitter, Facebook e outras redes sociais colaboraram com o governo para suprimir opiniões de pessoas que não agradavam. Por exemplo, opiniões sobre a Covid, muitas das quais se revelaram verdadeiras, foram censuradas por irem contra as políticas oficiais do governo.

Regular o discurso não é uma tarefa fácil, e se o governo tentar fazer isso, pode distorcer a verdade em vez de protegê-la. Musk acabou com a maior parte da regulamentação de conteúdo por causa desse medo. Para alguns, isso faz dele o salvador da liberdade de expressão. Para outros, seu fracasso em expulsar lunáticos da plataforma, dos quais há muitos, e suas postagens de memes e conteúdo provocador e grosseiro, fazem dele o prenúncio de um caos distópico na internet.

Preferindo uma internet mais ordenada, um ministro do Supremo Tribunal Federal do Brasil baniu o X após a plataforma se recusar a cumprir uma ordem do governo para remover certos brasileiros. Para punir a insolência e ilegalidade de Musk, o governo também atacou outras empresas de Musk, embora sejam entidades legalmente separadas. O Brasil, ao que parece, está disposto a colocar a questão de em quem acreditar e o que pode ser dito nas mãos do governo.

Para os americanos, a lei está do lado de Musk. A Declaração de Direitos torna a liberdade de expressão imune até mesmo à supervisão democrática. Em um dos maiores, senão o maior, momentos da história da Suprema Corte, o juiz Robert Jackson declarou que “direitos fundamentais não podem ser submetidos a votação; eles não dependem do resultado de nenhuma eleição.” O direito em questão era a liberdade de ignorar as determinações do governo sobre o que se deve dizer e acreditar. Jackson escreveu: “Se há uma estrela fixa em nossa constelação constitucional, é que nenhum funcionário... pode prescrever o que deve ser ortodoxo na política... ou em outras questões de opinião.”

Não é a primeira vez que a humanidade se encontra nessa posição. Os anos após Gutenberg inventar a prensa tipográfica foram cheios de medo, incerteza, violência, mas também esperança e progresso. Estamos em um momento semelhante. Uma nova tecnologia está possibilitando que pessoas em todo o mundo se comuniquem diretamente, sem a aprovação de burocratas governamentais ou de empresas de mídia fáceis de regular. Ainda estamos aprendendo a usar essa tecnologia da melhor forma para beneficiar a humanidade. Haverá excessos e erros. Mas, com sorte, em nosso desejo de encontrar o melhor caminho a seguir, não mataremos o espírito empreendedor que impulsiona o mundo.