Estudantes universitários rejeitam a tese do conflito entre ciência e fé

Graças a um artigo de Matt Rossano no Huffington Post descobri uma pesquisa interessante feita com universitários norte-americanos. Christopher Scheitle, da Universidade do Estado da Pensilvânia, analisou dados de uma pesquisa com cerca de 14 mil universitários que haviam respondido a um questionário quando eram calouros em 2003 e voltaram a preencher um novo questionário em 2007. Os resultados foram publicados na edição 50 do Journal for the Scientific Study of Religion.

Os estudantes foram questionados, entre outras coisas, sobre como viam a relação entre ciência e religião, e tinham quatro respostas possíveis: “conflito, e estou do lado da ciência”; “conflito, e estou do lado da religião”; “independência: eles se referem a diferentes aspectos da realidade” (é a formulação de Stephen Jay Gould); e “colaboração: eles podem oferecer apoio mútuo”. No fim,

• 69% dos pesquisados viam a relação entre ciência e fé como sendo de independência ou colaboração, e os outros 31% consideravam haver um conflito, com 14% do total se dizendo do lado da religião, e 17% do lado da ciência.

• Em nenhuma área de estudo a visão de “conflito” foi a maioria, embora entre os universitários no ramo da educação tenham chegado a um preocupante índice de 41,5% de “conflito” (a maioria, no caso, preferindo a religião); no ramo de negócios, o “conflito” teve 38,9%.

• Na outra ponta, os menores índices de “conflito” estavam em artes e humanidades (26,1%, a maioria tendendo para a religião), ciências sociais (27%, também com a maioria deles escolhendo o lado da religião) e, adivinhem?, ciências naturais (29,7%, mas com a maioria deles escolhendo a ciência).

A primeira conclusão é a de que, apesar de o discurso mais reproduzido atualmente na mídia e no ambiente universitário ser o de conflito entre ciência e fé, os estudantes não estão comprando esse discurso. Mesmo assim, considero preocupante ver que justamente na área da educação quase metade dos estudantes ainda crê em uma oposição entre ciência e fé.

A tabela 5 tem outro dado bem interessante, e mostra a mudança de opinião dos estudantes à medida que avançam nos estudos universitários, mostrando que é mais provável se mover de uma avaliação de “conflito” para uma de “independência” ou “colaboração” do que no sentido contrário. Alguns exemplos:

• Dos calouros que marcaram “independência” ou “colaboração”, só 13% mudaram para uma posição de “conflito” quatro anos depois.

• Já entre os que entraram na faculdade acreditando no conflito e escolhendo o lado da religião, 70,8% tinham mudado de opinião para “independência ou colaboração” (1,8% permaneceram acreditando em conflito, mas passaram a escolher o lado da ciência).

• Dos que, quando calouros, marcaram “conflito, e eu estou do lado da ciência”, pouco mais da metade (53,2%) manteve a opinião quatro anos depois; 45,9% se moveram para uma posição de “independência ou colaboração”, e apenas 0,9% mantiveram a abordagem de conflito, mas passando para o lado da religião.

• Entre os calouros da área de ciências naturais que começaram a faculdade marcando “conflito, pró-ciência”, mais da metade mudou para uma posição de “independência” ou “colaboração”, como mostra a tabela 6.

Minha avaliação é de que os resultados são ainda mais curiosos se considerarmos que a discussão sobre ciência e religião é ainda mais polarizada nos Estados Unidos que em outros países. Um bom sinal, evidentemente.

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