Em um mundo gastronômico que está ficando cada vez mais complexo, no qual o frango frito envolve marinadas, leitelho e todo tipo de farinha temperada, o preparo na região sudeste de Indiana, nos Estados Unidos, conhecida como “paraíso do frango”, reflete a economia e a simplicidade dos milharais que o cercam.

Essa parte do estado é terra de fazendas, igrejas e buffets self-service familiares. Se você pedir o frango frito ali, ele chegará à mesa acompanhado de purê de batata e molho (às vezes macarrão na manteiga também), vagem refogada e salada tipo coleslaw. Os acompanhamentos simples só destacam ainda mais o frango espetacular.

São tantos os restaurantes que servem esse frango que a Indiana Foodways Alliance criou a Trilha “Winner, Winner, Chicken Dinner”, com 26 restaurantes e cafés onde os visitantes encontram o que aqui é rotina semanal.

“O frango frito está associado às reuniões dominicais. Aqui em Indiana, depois do culto, é o que a gente come”, revela Lindsey Skeen, diretora de marketing e mídia da instituição que promove restaurantes independentes e a cultura gastronômica do estado.

Chris Harvey, do restaurante Wagner’s, conta alguns segredos sobre esse tradicional frango frito:

Segundo ele, basta colocar dois frangos em uma assadeira, adicionar um punhado de sal, uma dose de pimenta de respeito e massagear a carne até perceber que a pimenta está distribuída uniformemente. Em seguida, em uma segunda assadeira, empanar os pedaços com farinha e mergulhar tudo na gordura.

Enquanto praticamente todos os restaurantes usam óleo de soja ou outra variação vegetal, Harvey prefere a banha. “É essencial encontrar a versão sem BHT, um antioxidante que impede que fique rançosa, mas que deixa um gosto ruim na boca”, ensina.

Quando o nível da gordura abaixa demais, ele mergulha a frigideira na banha derretida, que é mantida em uma caçarola ao lado do fogão, enche quase até a boca e continua fritando. Quando uma das levas fica pronta, retira os pedaços e esvazia a panela – a gordura e o excesso de farinha no fundo – de volta no caldeirão. O segundo, depositado na parte inferior, é usado para dar sabor à base roux que engrossa o molho.

A mistura em que Harvey frita o frango é uma banha temperada e apimentada, e é por isso que seu sabor fica tão intenso e tão rico.

Depois de vinte minutos na gordura, o resultado é um pedaço de frango crocante, apimentado, sequinho por fora e suculento por dentro e de uma simplicidade insuperável.