Angústia em Nova York

As semifinais de conferência da NBA entram hoje na segunda rodada com uma situação angustiante para o New York Knicks, vice-líder da temporada regular no Leste, com 54 vitórias e 28 derrotas. Logo na abertura da fase, a equipe perdeu seu único trunfo na disputa com o Indiana Pacers: o mando de quadra. Em casa, não havia ainda perdido para o rival. Fora, pelo contrário, tornou-se presa fácil na primeira etapa do campeonato, terminando em média 19,5 pontos atrás no placar.

Assim, o Knicks terá de se reinventar para virar a série melhor de sete partidas. Primeiro, não pode mais vacilar em seu terreno; segundo, fica com a obrigação de tirar uma lasquinha em Indianápolis; terceiro – e mais desafiador –, tem de criar uma forma de superar seu trauma contra oponentes mais vigorosos fisicamente. Esse é o grande mal que o aflige. Apesar de ter uma defesa eficiente, a equipe do ótimo técnico Mike Woodson não consegue parar os grandalhões perto de seu garrafão. Na primeira semifinal, o Indiana passeou nas cercanias da tabela adversária, abusando de ganchos certeiros.

Por isso, não basta Carmelo Anthony – único jogador fora LeBron James a ganhar um voto na eleição de melhor da temporada – fazer mágica no ataque. Será crucial marcar sob pressão. Na linha de frente, J.R. Smith terá de fazer jus ao título de melhor reserva do torneio. Anda apagado. Para piorar, a franquia tinha média de 100 pontos na temporada regular e agora ostenta 88. Os coadjuvantes estão devendo. A balança pende para Indiana, terceiro melhor do Leste, com 49 vitórias e 32 derrotas, cujo elenco é mais participativo ofensivamente do que o do Knicks.

A partida começa às 20 horas.

Outro duelo de hoje, às 22h30, envolve Oklahoma City Thunder e Memphis Grizzlies. Depois de perder Russell Westbrook, lesionado, o Trovão, melhor time do Oeste (60 v e 22 d), viu seu favoritismo minguar. Ganhou a primeira em casa sem convencer. Do outro lado, a dupla Marc Gasol (17,7 pontos) e Zach Randolph (20,4) tem feito do Memphis um time perigoso. São estilos de jogo diferentes: a força física do Grizzlies contra a agilidade do atual vice-campeão OKC. Se confiar no seu taco – o que faltou na primeira rodada –, Memphis surpreende.

Ontem, após o fechamento desta edição, o Miami Heat abriria sua série contra Chicago. O Bulls foi longe demais, na base do mutirão, com todo mundo contribuindo com seu quinhão. É pouco para enfrentar o time superfavorito ao bicampeonato. O jogo físico dos Touros não vai intimidar um elenco com Chris Bosh, Dwyane Wade e o legendário LeBron James.

O San Antonio Spurs também estrearia nesta segunda-feira, contra o Golden State Warriors. Enquanto os texanos apostam na cadência e na troca de bolas, a equipe de Oakland depende do brilho de Stephen Curry. E ele tem correspondido. Promessa de equilíbrio e muitas cestas, já que ambos costumam passar do placar centenário.