A morte do inglês Dan Wheldon, ocorrida após o trágico acidente durante a última etapa da Fórmula Indy, no último domingo (17), em Las Vegas, foi muito lamentada no paddock da Fórmula 1, que no mesmo dia recebeu o GP da Coreia do Sul, em Yeongam. Entre os pilotos que choraram a morte do companheiro de automobilismo estavam Jenson Button e Lewis Hamilton, compatriotas de Wheldon e titulares da equipe McLaren.
Campeão mundial de F-1 em 2009, Button ressaltou que seu compatriota era um "verdadeiro lutador" e uma figura "inspiradora" para ele no automobilismo. O piloto lembrou que correu no kart britânico com seu compatriota nos anos 90, antes de Wheldon ganhar por duas vezes as 500 Milhas de Indianápolis e ser campeão da Indy em 2005.
"Nós perdemos uma lenda do nosso esporte, mas também um grande cara. Eu não posso começar a imaginar o que sua família está passando e meus pensamentos estão com ela neste momento muito difícil", afirmou Button.
Wheldon, que nasceu em Buckinghamshire, uma condado que fica ao norte de Londres, foi também uma inspiração para Hamilton. Na Inglaterra, Wheldon teve uma carreira de sucesso em categorias juniores de kart e foi onde o piloto da McLaren viu seu compatriota ganhar oito títulos britânicos na modalidade.
"Dan era um piloto que eu acompanhei durante a minha carreira, assim como muitas vezes segui os seus passos enquanto nós subimos as escadas do esporte a motor no Reino Unido", enfatizou Hamilton, que depois acrescentou: "Ele era um piloto extremamente talentoso. Como um cara britânico que não apenas foi para os Estados Unidos (correr pela Indy), mas que também ganhou duas vezes as 500 Milhas de Indianápolis. Ele era um cara inspirador, e alguém que todos os pilotos olhavam com respeito e admiração. Essa é uma perda trágica de um piloto em uma idade tão jovem".
O australiano Mark Webber, da Red Bull, que assim como Button correu ao lado de Wheldon no kartismo britânico, também lamentou a morte do piloto inglês. "Descanse em paz, Dan. Lembro-me dos nossos primeiros dias no Reino Unido em 95 e 96. Sentirei sua falta", comentou.
O brasileiro Rubens Barrichello, outro piloto que teve grande sucesso em categorias de kart, foi outro que manifestou seu pesar pela morte de Wheldon. "Saí do avião (após deixar a Coreia do Sul) e tive a terrível notícia sobre a morte do nosso amigo Dan Wheldon. Sempre vou me lembrar dos grandes momentos que nós tivemos correndo de kart no Brasil, meu amigo. Descanse em paz", disse o piloto da Williams na F-1.
Felipe Massa, por sua vez, também foi surpreendido pela notícia da morte de Wheldon ao desembarcar em Paris, procedente da Coreia do Sul. "É uma coisa terrível. Um piloto jovem, de apenas 33 anos, casado e com dois filhinhos pequenos, de dois anos e seis meses...", lamentou o brasileiro da Ferrari.
"Só fiquei sabendo pela Internet quando cheguei à França", reforçou Massa, que conheceu pessoalmente o piloto da Indy nas 500 Milhas de Kart da Granja Viana, em 2004, quando Wheldon veio a São Paulo a convite de Tony Kanaan. Ele fez parte da equipe campeã daquela edição da prova e que foi bi no ano seguinte. "Wheldon era um cara legal e rapidamente virou da turma. A morte dele me deixou muito triste. Espero que os familiares e amigos tenham forças para atravessar este momento tão difícil", finalizou Massa, por meio de nota oficial.
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