Sobrevivência na Libertadores. É isso o que o Atlético busca hoje 3.660 metros acima do nível do mar, na longínqua La Paz. Na capital boliviana, o Furacão encara o The Strongest, às 19h45, no Estádio Hernando Siles, por uma vaga nas oitavas de final da competição. A classificação está, em tese, mais próxima do Rubro-Negro do que do adversário, já que o empate favorece os brasileiros. A empolgação dos donos da casa e o ar rarefeito da altitude local, porém, são obstáculos que prometem muito sacrifício dos comandados de Miguel Ángel Portugal.
Assim, como já tinha ocorrido na pré-Libertadores contra o Sporting Cristal, o jogo desta noite tem clima de final de campeonato para o Furacão. Garantir a sobrevida no torneio é coletar lucros. O primeiro, financeiro. A Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) paga US$ 550 mil dólares (R$ 1,3 milhão) para cada time mandante na próxima fase do Continental. Se o oponente for mexicano, esse valor terá acréscimo de R$ 25 mil dólares (R$ 60 mil). Os confrontos do mata-mata serão definidos apenas na quinta-feira.
Passando de fase, há ainda a valorização das jovens promessas atleticanas, como Marcos Guilherme e Nathan, que com apenas 18 anos ficarão ainda mais em evidência se estiverem em uma das 16 melhores equipes da Libertadores. Sem contar a possibilidade de ainda neste ano disputar um jogo internacional na Arena e tudo o que isso pode representar para a autoestima do torcedor e para o clube em patrocínios. Um upgrade na imagem do Atlético também está nesse pacote.
Conscientes também da tranquilidade que a classificação trará para o elenco, a comissão técnica rubro-negra optou por fazer a preparação em Santa Cruz de la Sierra e não hesitou em levar o atacante Adriano, que pode até ser titular nesta noite. No entanto, o técnico atleticano afirmou que não fará muitas alterações na equipe, apesar de duas serem certas: Douglas Coutinho e Bruno Mendes, titulares no último jogo da Libertadores, nem viajaram. Marcelo ficará com uma vaga. Adriano, Crislan, Zezinho e até Marcos Guilherme disputam a outra.
"Temos de ser nós mesmos. O The Strongest é uma boa equipe, mas devemos entrar em campo com a mentalidade de fazer bem as coisas que treinamos. Assim sairemos com a classificação", disse, no site oficial do clube, o técnico Portugal, sem ainda ter caído nas graças da torcida.