No dia 4 de dezembro de 2000, Gustavo Kuerten foi oficializado como o número 1 do tênis mundial. Nesta segunda-feira, dia 26 de abril de 2010, nove anos e quatro meses depois, o Brasil volta a ter um atleta no topo da modalidade. Tiago Fernandes, o alagoano de 17 anos que conquistou o título do Australian Open juvenil, acaba de assumir a liderança do ranking mundial de sua faixa etária.
O feito, atingido por nomes ilustres como Ivan Lendl, Stefan Edberg, Roger Federer e Andy Roddick, supera até Gustavo Kuerten, que venceu Roland Garros juvenil nas duplas, mas jamais alcançou a liderança do ranking para jovens até 18 anos. A melhor colocação do catarinense, que era treinado por Larri Passos - mesmo técnico de Tiago -, foi o sexto posto.
Na lista divulgada nesta segunda-feira pela Federação Internacional de Tênis (ITF, na sigla em inglês), Tiago Fernandes aparece com 897,50 pontos, à frente do sueco Daniel Berta (837,50 pontos) e do australiano Jason Kubler (830). O francês Gianni Mina, ex-líder do ranking, teve descontados os pontos pelo título conquistado em Beaulieu Sur Mer (França) no ano passado e caiu para a 4ª posição (792,50).
Antes desta segunda-feira, Tiago já era o brasileiro mais bem colocado na história do ranking mundial juvenil. Ele dividia a honra com Nicolas Santos. O paulista, porém, não repetiu entre os profissionais o desempenho que teve como juvenil e hoje, com 22 anos, ocupa apenas a 741ª posição no ranking da ATP.
Desde que triunfou na Austrália, Tiago já vem se arriscando com mais frequência em torneios profissionais. Tentou qualifyings de torneios grandes, como o Brasil Open e o ATP 250 de Houston, mas foi eliminado logo em seus jogos de estreia.
Nas últimas semanas, o alagoano jogou os Challengers (eventos menores) de Blumenau e Curitiba e voltou a sofrer reveses nas primeiras rodadas. Ele garante não estar preocupado com os resultados.
"Agora é a fase em que estou passando para o profissional. Só vou jogar os (torneios juvenis) mais importantes, vou focar mais nos profissionais. Estou evoluindo bastante, é uma época de transição. Essas duas semanas (Blumenau e Curitiba) foram muito boas. O Larri estava viajando comigo, e foram muito legais esses convites para as chaves principais. Joguei contra caras entre os 200, 300 do mundo", disse, por telefone, de Fortaleza, onde disputará mais um torneio profissional nesta semana.
Tiago lembra que hoje em dia não há muito o que mudar em seus golpes, mas precisa aprimorá-los. A alteração significativa, e que ainda está acontecendo, é no seu jeito de jogar entre os profissionais, tenistas mais velhos e experientes.
"Venho trabalhando mais visando buscando o pensamento profissional. Não vou mudar a forma de jogar, de bater na bola. Falo de pensamento, não de técnica".
"O que eu faço hoje (golpes), só estou aprimorando. Falo da forma de analisar o jogo e de como jogar os pontos. É um processo difícil, que só se aprende jogando", explica.
Para cada número 1 juvenil que vingou entre os adultos, há provavelmente um caso semelhante de jovem talentoso que não fez sucesso. Se Andy Roddick e Roger Federer alcançaram o topo do ranking, nomes como o do argentino Federico Browne (número 1 em 1994) e o do lituano Ricardas Berankis (2007) são desconhecidos do grande público. Tiago Fernandes conhece bem a história.
"Alguns deles jogaram juvenil, tinham técnica para jogar entre os profissionais e fizeram esse processo bem feito. Os que não passaram por esse processo focaram no juvenil e falharam na transição. Por lesão, falta de patrocínio, ou falta de técnica mesmo, não ultrapassaram o nível dos Futures e dos Challengers. Eu e o Larri estamos procurando a transição bem feita pra que daqui a três anos meus jogo esteja completo", avalia
Comemoração modesta
O alagoano também diz estar preparado para uma nova onda de assédio, semelhante à que o surpreendeu quando levantou o troféu do Australian Open.
Ele comemora o feito, diz que é uma recompensa pelos treinos duros dos últimos dois anos, mas não fala em festa para marcar a liderança do ranking.
"Acho que não (vai haver). Minha família está aqui comigo, então devemos sair para comer alguma coisa. Não pode ser nada demorado, porque tem jogo na terça-feira".