A Arábia Saudita proibiu neste sábado as importações de qualquer tipo de ave vivas em uma tentativa de impedir que a gripe aviária se espalhe pelo reino. O Ministro da Agricultura, Fahd Abdul-Rahman Bilghoneim, disse que a proibição foi imposta por causa da "seriedade do assunto e dos constantes casos da doença que estão afetando países vizinhos", relatou a agência de notícias oficial SPA.
Ainda não há relatos de casos de gripe aviária na Arábia Saudita. A proibição foi imposta um dia depois que o país vizinho Kuwait relatou o primeiro caso conhecido da doença fatal na região do golfo árabe, após detectar o vírus altamente patogênico H5N1 em um flamingo local.
A Arábia Saudita, o segundo maior importador de aves da União Européia depois da Rússia, já havia proibido a importação de aves de países com casos confirmados de gripe aviária.
O vírus H5N1 está causando temor internacional porque pode ser disseminado para humanos, mas apenas se houver contato próximo e prolongado com aves infectadas. Alguns especialistas temem também que o vírus possa sofrer mutação e ser disseminado entre humanos causando uma pandemia.