Em um testemunho raro vindo de um membro sênior da Igreja Católica Romana, o cardeal holandês Adrianus Simonis negou na terça-feira ter conhecimentos sobre um suposto caso de abuso sexual cometido por um padre na sua diocese de Roterdã nos anos 1970.

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Simonis, de 79 anos, foi convocado a dar seu depoimento num processo movido por um homem, agora com 34 anos, que disse ter sido abusado pelo mesmo padre em outra diocese em 1984. O padre foi condenado em 1990 por outros três casos de abuso e exonerado.

A Igreja Católica tem sido abalada por uma série de escândalos envolvendo abuso sexual na Europa e nos EUA nos últimos anos. Uma comissão independente holandesa agora investiga os abusos que datam de 1945 em diante.

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"O abuso sexual (apenas) entrou explicitamente na agenda dos bispos nos anos 1990", disse Simonis, segundo a agência holandesa ANP, acrescentando desconhecer o caso dos anos 1970 em Rijswijk, na diocese de Roterdã, quando era bispo local.

A convocação de um cardeal em casos como esse é uma raridade. Nos EUA, o ex-cardeal de Boston, Bernard Law, testemunhou perante dois júris e o ex-cardeal de Los Angeles, Roger Mahoney, compareceu a uma corte duas vezes em casos de abuso ao longo da década passada.

Na Bélgica, o ex-cardeal Godfried Danneels e o arcebispo de Bruxelas Andre-Joseph Leonard prestaram depoimento no fim do ano passado numa comissão parlamentar sobre o abuso sexual de menores cometido por padres.

No caso holandês, o homem que move o processo busca informações que o apoiem em uma possível ação por indenização contra o acusado - agora um padre salesiano já idoso identificado apenas como Jan N.

Simonis, que se aposentou como arcebispo de Utrecht em 2007, foi questionado sobre o caso de Rijswijk na audiência destinada a verificar se a Igreja poderia ser responsabilizada por negligência ao não tomar uma atitude para evitar o abuso.

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Ele alegou que apenas ouviu muito depois histórias "vagas" sobre o caso.