Os cruzeiros turísticos como o que naufragou na noite de segunda-feira no rio Yang Tsé, o mais longo da Ásia, se tornaram uma viagem que muitos chineses sonham fazer alguma vez na vida, embora sua popularidade tenha caído na última década, após a inauguração da usina hidrelétrica das Três Gargantas em 2008.
Metade dos 6,3 mil quilômetros de extensão do rio são navegáveis, da cidade Chongqing à foz no Mar da China Oriental. É uma das vias fluviais mais movimentadas do mundo, com 50 mil navios por ano. A maior parte dos navios que navegam pelas águas acinzentadas são de carga, que chegam a transportar até 800 milhões de toneladas anuais, mas o transporte de passageiros também é uma prática popular, com cerca de 60 milhões de pessoas a cada ano.
O preço de uma viagem de dois dias entre Chongqing e a hidrelétrica das Três Gargantas, o percurso mais habitual, costuma beirar os dois mil iuanes (aproximadamente R$ 1.000).