O ônibus espacial Discovery deixou nesta sábado a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês) rumo à Terra, pondo fim a uma missão de nove dias, que incluiu três caminhadas espaciais e um conserto vital para a retomada da construção da estação.
- Nós estamos separados - disse pelo rádio a tripulação do Discovery.
- Tenham uma viagem de volta segura e uma aterrissagem sem problemas. Nos veremos na Terra em poucos meses - respondeu o astronauta Jeff Williams, que ficou na estação.
Serguei Puzanov, porta-voz do Centro de Controle de Vôos Espaciais da Rússia, explicou que, por uma hora, o Discovery permaneceria perto da ISS para que os tripulantes examinem e filmem com câmaras a parte exterior da ISS e do ônibus.
Assim que o trabalho acabar, o Discovery começará o vôo de regresso à Terra, onde deve chegar na segunda-feira se as condições de tempo estiverem favoráveis no Centro Espacial Kennedy, em Cabo Cañaveral.
Segundo a Nasa, durante o vôo de retorno da tripulação do Discovery comprovará, no domingo, o funcionamento de uma das três unidades hidráulicas de freio em que se detectou uma infiltração. Especialistas americanos avaliam que o problema não afetará a aterissagem do Discovery, mesmo se ela não funcionar ou não for usada na manobra.
O Discovery levou para a ISS mais de duas toneladas de carga fundamentais para a estação. E trará de volta resultados de experiências científicas, materiais e instrumentos.