O sistema de defesa antimísseis do Exército americano se mostrou capaz de atingir mísseis balísticos inimigos e está funcionando no Havaí, onde poderia ser usado para responder a eventuais ameaças da Coréia do Norte, disse uma importante autoridade nesta segunda-feira, depois das notícias de que Pyongyang teria realizado um teste subterrâneo de armas nucleares.
A Agência de Defesa de Mísseis, que supervisiona o programa, também espera assinar no começo de 2007 um contrato com a Lockheed Martin para unidades adicionais do sistema conhecido como Defesa Aérea Terminal de Alta Altitude (Thaad, na sigla em inglês), disse o coronel Charles Drissnack na reunião anual da Associação do Exército dos EUA.
Questionado sobre a utilidade do sistema na atual crise do teste norte-coreano, ele disse que o sistema já demonstrou ser capaz de interceptar mísseis inimigos e que atualmente está posicionado "onde possa fazer uma operação".
O Thaad foi desenvolvido para destruir mísseis balísticos inimigos na etapa final do seu vôo. Ele é parte de um complexo sistema de defesa antimísseis criado pelo governo Bush, com previsão de estar plenamente operacional só em 2009.
Driessnack comparou o estado de prontidão do sistema ao de outra parte do sistema antimísseis, que chegou a ser ativado em julho, quando a Coréia do Norte testou os mísseis Taeopodong-2.
Como aquele sistema, disse ele, o Thaad vai continuar sendo testado enquanto já está em alerta para o uso caso seja necessário. Os testes vão continuar mesmo depois da conclusão do sistema como um todo, em 2009.
A Agência de Defesa de Mísseis deslocou os equipamentos do Thaad da base de mísseis de White Sands, no Novo México, para uma instalação na ilha havaiana de Kauai. O último avião com equipamentos chegou em 4 de outubro, segundo Driessnack.
A transferência, disse ele, serviu para testar e comprovar a capacidade de deslocamento do sistema pelo mundo. A atividade no Canadá servirá para testes mais robustos contra mísseis lançados de navios e elimina a necessidade das complicadas manobras necessárias em White Sands devido à limitação de espaço.
Ainda haverá 12 outros vôos de teste do sistema, que será ligado aos sistemas de armas Aegis e Patriot.
Driessnack disse que o contrato com a Lockheed Martin será firmado em janeiro ou fevereiro e resultará em duas unidades Thaad. Ele não deu detalhes sobre valores.
- Isso não foi negociado - afirmou.
O Thaad já foi submetido a três testes bem-sucedidos, mas no mês passado houve um problema com um míssil-alvo.
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