Fábrica foi investigada por falta de licença
A fábrica de fertilizantes do Texas, West Fertilizer foi investigada em 2006 por não ter todas as licenças para operar, de acordo com a mídia local. À época, a empresa foi acusada de não possuir medidas de segurança para garantir um plano de evacuação adequado e teve que pagar multa de US$ 2.300.
A Comissão do Texas em Qualidade Ambiental investigou a West Fertilizer em junho de 2006, após receber reclamação sobre o forte cheiro de amônia vindo da fábrica. Ao investigar a denúncia, a comissão descobriu que a indústria não obtivera a licença de funcionamento naquele ano.
Foi como uma bomba nuclear, dizem testemunhas de explosão
A frase é repetida por muitas testemunhas, incluindo o prefeito da cidade de West, Tommy Muska. A explosão causou um tremor de 2,1 graus na escala Richter, de acordo com o Serviço Geológico dos EUA. Isso levou alguns vizinhos a pensarem por instantes que tinha ocorrido um terremoto.
Pelo menos 14 pessoas morreram na explosão de uma fábrica de fertilizantes cheia de tanques com produtos químicos perigosos em West, no Estado norte-americano do Texas, afirmou nesta quinta-feira (18) o prefeito Tommy Muska.
Vídeo mostra o momento da explosão; assista
Veja fotos da devastação causada pela explosão
Entre os 14 mortos estão quatro técnicos de emergência médica. A explosão ocorreu na noite de quarta-feira (17), depois que agentes combatiam um incêndio na fábrica. Cinco bombeiros voluntários estão na lista oficial de desaparecidos, disse Muska.
Mais cedo, autoridades haviam colocado o número de mortos entre 5 e 15 pessoas. Sob chuva fria, equipes de resgate buscavam sobreviventes em meio aos escombros de casas destruídas na explosão.
A fábrica de fertilizantes tinha tanques com produtos altamente inflamáveis, mas as causas do incêndio e explosão não foram esclarecidas. As autoridades dizem não haver indícios de sabotagem. Cerca de 160 pessoas ficaram feridas.
Fazia cerca de 20 minutos que os bombeiros combatiam um incêndio no local, pouco antes das 20h de quarta-feira (hora local), quando uma violenta explosão sacudiu West, localidade com 2,7 mil habitantes, a cerca de 30 quilômetros de Waco.
Nuvem venenosa
De acordo com o Centro de Controle de Doenças, amônia anidra e água produzem uma nuvem venenosa. A mistura de amônia com o ar forma uma mistura explosiva, e contêineres podem explodir quando aquecidos, de acordo com o centro.
A fábrica de West é um dos milhares de locais no interior dos Estados Unidos que armazenam e vendem materiais perigosos, como fertilizantes e produtos químicos de uso agrícola, e muitos deles ficam próximos a residências e escolas.
O local do acidente pertence a Donald Adair, de 83 anos, e tem menos de dez empregados.
A testemunha Kevin Smith disse à CBS News que tinha acabado de subir as escadas para o segundo andar de sua casa quando sentiu a explosão. "A casa explodiu. Foi apenas um clarão e um estrondo, pensei que fosse um raio atingindo a casa", disse Smith. "Voei pelos ares por cerca de 10 metros e levei um ou dois segundos para perceber que o telhado tinha desabado sobre mim, então eu soube que não era um raio".
"Eu nunca vi nada como isso", disse o xerife do condado de McLennan, Parnell McNamara. "Parece uma zona de guerra, com todos os destroços".
O centro médico Hillcrest Baptist, em Waco, internou 28 das mais de 100 pessoas atendidas, cinco delas na unidade de tratamento intensivo, disse David Argueta, vice-presidente de operações.
O sargento Swanton disse que os investigadores ainda não tinham estabelecido o que causou o incêndio ou a explosão.
"Nós não estamos indicando que é um crime, mas nós não sabemos", disse Swanton nesta quinta-feira, nove horas depois da explosão. "O que isso significa para nós é que até sabermos se foi de fato um acidente industrial, vamos tratar o local como uma cena de crime".
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