O foguete SpaceX Falcon foi lançado da Flórida para colocar o Observatório do Clima Espacial Deep (DSCOVR, sigla em inglês) em órbita. O satélite será usado pela Administração Oceânia e Atmosféria dos EUA para monitorar o sol.
Através dele, será possível obter informações sobre explosões perigosas na estrela. O sol pode lançar vastas nuvens de partículas carregadas e radiação para a Terra, o que interrompe uma série de serviços críticos desde o GPS até o fornecimento de energia.
"O DSCOVR servirá como uma 'boia em um tsunami espacial' para dar aos meteorologistas até a hora da chegada das enormes erupções magnéticas solares que ocorrem ocasionalmente. Essas erupções podem prejudicar gravemente a nossa sociedade tecnológica, causando perda de comunicação com aeronaves, em especial, as que voam sobre os polos, além de danos a satélites e até mesmo em equipamentos de rede elétrica em solo", afirmou Tom Berger, diretor do Centro de Previsão do Clima Espacial da NOAA, nos Estados Unidos.
O satélite começa a operar a 1,5 milhão de quilômetros de distância do Sol e sucederá a capacidade de outros do mesmo tipo que também tinham essa função. O satélite levava o nome Triana, quando foi considerada pela primeira vez pela agência espacial norte-americana, a Nasa, no final de 1990. Naquela época, a sua principal missão seria olhar para a Terra a partir de uma longa distância.
Devido ao forte apoio do então vice-presidente democrata Al Gore, o satélite foi apelidado de "GoreSat" em alguns setores. O político queria que o instrumento fizesse um fluxo de vídeo contínuo sobre o planeta. Mas Triana foi cancelado quando a administração republicana de George W. Bush assumiu a Casa Branca, e a nave espacial foi posta em um armazém. Em 2008, com a volta dos democratas no governo Obama, foi reconsiderado reviver Triana, mas sua missão passou a ser vistoriar o sol.
O satélite fornecerá seis imagens espaciais diariamente que serão disponibilizadas para o público. "Eu acho que vai ser uma inspiração ter esta visão do sol. Eu sei que vai ser para mim e eu sei que meus filhos vão ficar felizes em ver esse tipo de coisa", afirmou Steven Clarke, um dos membros da missão.