O secretário de Defesa dos EUA, Robert Gates, prosseguiu hoje com sua última visita no cargo ao Afeganistão. Segundo ele, o cronograma para a retirada das tropas norte-americanas do país pode incluir a saída progressiva dos 30 mil soldados enviados como reforço no ano passado.
Gates indicou pela primeira vez ontem que o presidente dos EUA, Barack Obama, pode apresentar um plano de longo prazo para os níveis das tropas norte-americanas em território afegão nos próximos anos. Obama deve divulgar em breve quantos soldados dos EUA voltarão para casa em julho, conforme a segurança passa ao controle de tropas afegãs em sete áreas. Há relatos de que o número pode ser maior que o planejado há algumas semanas.
O cronograma prevê a conclusão da retirada até o fim de 2014. Falando a Marines na província de Helmand, no sul afegão, Gates disse que há dois temas pela frente: o número de soldados que sairão do país em julho, e quando ocorrerá a retirada do reforço enviado em 2010. Obama enviou no ano passado 30 mil soldados ao Afeganistão, para reverter os ganhos da insurgência do Taleban, que se tornava cada vez mais mortífera desde a invasão liderada pelos EUA em 2001. Gates disse que esse reforço é "temporário".
Hoje, Obama se reuniu com sua equipe de segurança nacional para discutir a guerra afegã. A morte do líder da Al-Qaeda, Osama bin Laden, em uma operação de forças especiais norte-americanas no mês passado no Paquistão, pode apressar a retirada.