Cerca de 150 mil pinguins podem não retornar para sua colônia depois que um iceberg se deslocou e bloqueou o caminho das aves na Antártida, forçando um exílio em busca de comida.
O iceberg B09B, de cerca de 100 quilômetros quadrados, se deslocou até a Baía de Commonwealth, no leste do continente, em 2010, indicaram pesquisadores de Austrália e Nova Zelândia na revista Antarctic Science.
A população de pinguins de Adelia no Cabo Denison, localizado na baía, era de 160 mil em fevereiro de 2011, mas o número caiu para 10 mil em 2013.
As aves tiveram que iniciar uma jornada de 60 quilômetros para encontrar comida, segundo os investigadores da Universidade de New South Wales, do Centro de Investigação sobre Mudança Climática e do Fundo West Coast Penguin, da Nova Zelândia.
Os pesquisadores alertam para o risco de que os pinguins desapareçam completamente do Cabo Denison nos próximos 20 anos. Um fato que indica o possível desaparecimento foi constatado durante um censo realizado em dezembro de 2013, quando foram encontrados“centenas de ovos abandonados”.
Os pinguins observados eram “muito dóceis, letárgicos, quase não estavam conscientes de sua presença”, disse Chris Turney, à frente da expedição, ao jornal Sydney Morning Herald. “Eles apenas estão sobrevivendo, e não têm condições de incubar a próxima geração. Vimos muitas aves mortas no chão. Foi devastador”, contou. Já os pinguins que vivem do lado oriental da baía, a apenas 8 quilômetros do local onde o gelo fica, estão saudáveis.
O gelo ao redor da Antártida está aumentando, ao contrário do que acontece no Ártico, onde o aquecimento global causa o derretimento. Os cientistas acreditam que as mudanças no vento e as condições locais estão por trás do fenômeno no continente austral.