Milhares de soldados dos comandos de elite do exército sírio, liderados por Maher Assad, irmão do presidente sírio Bashar Assad, rumam hoje para o norte do país a fim de esmagar insurgentes na cidade de Jisr al-Shughour, na província de Idlib da qual Damasco parece ter perdido o controle. Centenas de refugiados atravessaram a fronteira para a Turquia, e um ativista sírio, Mustafá Osso, afirma que viu tanques e veículos blindados rumando na direção norte.
O governo sírio movimentou seu exército para o norte após confrontos com insurgentes e supostos soldados amotinados terem deixado 120 policiais e agentes de segurança mortos em Jisr al-Shughour na terça-feira. Muitos corpos dos policiais foram mutilados e jogados no rio Assi.
Os relatos levantam a possibilidade de mais violência na Síria, onde os protestos contra o governo Assad começaram em meados de março e mais de 1.300 pessoas foram mortas. A província de Idlib fica na fronteira montanhosa com a Turquia, país que afirmou que manterá a fronteira aberta para receber refugiados.
Em Jisr al-Shughour, onde o governo afirma que "grupos armados" mataram os 120 policiais, escolas, mesquitas e igrejas abriram suas portas para os moradores que queiram se refugiar nos locais enquanto as tropas do governo avançam, informou um morador de um vilarejo próximo à cidade. Segundo o morador, que se identificou apenas com um apelido, "Abu Nader", muita gente preferiu fugir para a Turquia. Segundo ele, um ataque do exército é iminente.
O ativista sírio Mustafá Osso, que permanece no país, disse que muitas testemunhas lhe disseram que milhares de soldados são deslocados para Idlib e que muitas das tropas são da temida 4ª divisão, comandada pelo irmão mais novo do presidente, Maher. Ele também comanda a Guarda Republicana, cujo principal trabalho é proteger o regime. Acredita-se que Maher tenha tido um papel de destaque na repressão às revoltas na Síria, principalmente em Deraa, no sul do país.
"O número de soldados que avançam é de milhares", disse Osso. Ele especula que o governo planeja uma "batalha decisiva" contra os insurgentes no norte. O Al-Watan, jornal governista sírio, disse que o exército lançou uma operação "muito delicada", com o objetivo de "evitar baixas" em Jisr al-Shughour.
Não existe como confirmar de maneira independente os relatos dos acontecimentos na Síria. O governo controla a mídia local e a maioria dos jornalistas estrangeiros que estavam no país foi expulsa. Já os ativistas afirmam que os combates em Jisr al-Shughour ocorrem entre tropas leais ao governo e soldados amotinados, muitos dos quais são da província de Idlib e se recusam a reprimir protestos dos seus conterrâneos.
Jisr al-Shughour fica a 20 quilômetros da fronteira turca. A agência estatal de notícias da Turquia, a Anatólia, disse hoje que 122 refugiados sírios cruzaram a fronteira, escapando para o vilarejo de Karbeyazi, que fica próximo à cidade fronteiriça de Altinozu. Autoridades turcas afirmam que no total 350 refugiados sírios estão na região, enquanto outros 30 estão sob tratamento em hospitais locais.
