A sentença que condenou Michael Morales, 46 anos, à pena de morte por estupro e assassinato foi dada em 1983, dois anos após o crime. No entanto, o juiz que o sentenciou expressou posteriormente sua oposição à condenação. O juiz afirmou ter recuado diante de novas provas que indicavam que uma das principais testemunhas do caso mentiu ao dizer que Morales confessou para ele que tinha planejado assassinar a jovem Terri Winchel, então com 17 anos. Apesar da alegação do juiz, os tribunais norte-americanos rejeitaram todas as apelações do prisioneiro.
Morales é o primeiro hispânico e o 14.º réu a ser condenado à execução desde a restauração da pena de morte na Califórnia, em 1978. Segundo a sentença judicial, Morales estrangulou a jovem com um cinto, bateu em sua cabeça com um martelo, carregou-a até um vinhedo na cidade de Lodi e a estuprou.
